Hector Malot, journaliste à l'Opinion Nationale (1859-1870)

Dans l'histoire de l'art et dans la littérature du XIXe siècle, la thématique de l'esclave occupe une place prépondérante. Que ce soit l'exploitation des jeunes au travail ou une forme plus moderne de l'abus des opprimés, on retrouve régulièrement une réflexion sur la position des enfants dans la peinture et les romans. Dans ce contexte, Hector Malot occupe une place à part dans la littérature française, dans la mesure où la figure de l'enfant esclave présente dans son oeuvre de multiples formes d'exploitation à l'époque de l'industrialisation. Considéré par de nombreux confrères comme un auteur secondaire par rapport aux noms célèbres tels que Flaubert ou Zola, le père de Sans Famille recherche surtout la "probité" , selon l'expression de la journaliste Séverine. En tant qu'ancien juriste, il estime en effet que le roman populaire doit présenter une réflexion historique sur les moeurs de son époque, tout en restant fidèle à l'esthétique réaliste-naturaliste. Pompon représente par exemple l'ambition des gens de lettres à analyser le colonialisme, l'esclavage des Noirs et la quête d'indépendance des adolescents. Après les travaux de Montesquieu et d'Arthur de Gobineau sur la diversité des races humaines, l'auteur propose un discours sociologique sur la discrimination des Africains et la situation des marginaux. En attribuant une mission salutaire à l'art, à la musique et à la sculpture, les romans de Malot dévoilent ainsi une poétique ambivalente, basée sur l'objectivité des faits réels et la subjectivité du créateur. En reproduisant en miroir l'antithèse même de l'existence, les récits invitent le lecteur à la compassion. Cet ouvrage met en lumière la spécificité d'un écrivain célèbre en son temps et tombé dans l'oubli de nos jours. En se fondant sur une approche comparative, historique et poétique, ce livre réhabilite une personnalité, dont la modernité inspire encore aujourd'hui la littérature de jeunesse.

La notion de mouvement joue un rôle capital dans les conceptions et représentations du temps au XIXe siècle. A un moment de l'Histoire où se font sentir les progrès de la physiologie, la gymnastique et les divertissements collectifs transforment les occupations quotidiennes des classes sociales sous le Second Empire. Après l'instauration de la méthode du colonel espagnol Amoros, ou les travaux sur la chronophotographie d'Eadweard Muybridge et d'Etienne-Jules Marey, la littérature devient aussi le lieu où s'établit une esthétique du mouvement (Zola, Malot, Goncourt, Maupassant). Héritiers de l'Antiquité grecque et romaine, les gens de lettres invitent ainsi le lectorat à réfléchir sur l'avenir et l'harmonie en matière d'éducation corporelle. Ce rêve d'une société démocratique où règnent la fraternité et le bien-être des citoyens ouvre la voie à la modernité, avant la rénovation des Jeux olympiques. Docteure ès-lettres de l'Université de la Sorbonne Nouvelle-Paris 3, Myriam Kohnen est née au Grand-Duché du Luxembourg. Dès l'âge de trois ans, elle se familiarise avec la langue française qu'elle enseigne comme professeure depuis 2005. Après la soutenance en 2012 d'une thèse de doctorat intitulée Figures du polygraphe. Zola, Daudet, Malot, elle publie en 2016 une monographie consacrée à l'oeuvre journalistique et littéraire d'Hector Malot (Figures d'un polygraphe français). Passionnée de danse et de littérature comparée, elle réfléchit dans ses écrits sur les moyens dont les textes du XIXe siècle offrent au lecteur un voyage dans le temps et dans l'espace, tout en lui fournissant un témoignage historique sur la société. En explorant simultanément la fiction et l'univers réel, la créativité lui paraît comme un reflet du mouvement même de la vie.