Burundi. Petit catalogue de malentendus

Les résultats des enquêtes menées auprès des Burundais révèlent une situation de francophonie impressionnante ; soit les locuteurs parlent le français, soit il s'expriment-en kirundi, mais jamais - surtout dans les situations informelles - les deux codes ne sont totalement séparés, puisque le kirundi vient exprimer ce que le français n'arrive pas à traduire, et vice versa. En d'autres termes, tantôt le kirundi seconde le français, tantôt le français seconde le kirundi : de là naît le parler bilingue. Sous quelles formes se présentent alors les éléments des codes en présence ? Et que devient la langue française dans cette aventure de cohabitation ? C'est à ces questions que l'auteur, Jacques Hatungimana, apporte différents éclairages, appuyés sur des exemples concrets et fort variés.

La mémoire " est le bagage humain par excellence que tout individu devrait emporter à la " semelle de ses souliers ". Ainsi, lorsque Madame Tiro Inaburundi, épouse du défunt Mutwe Simeho, relate depuis son exil européen l'existence au Burundi (les " événements ", l'impunité, la misère sociale, la maladie du SIDA, l'instrumentalisation de l'ethnisme et du régionalisme, mais aussi la puissance et l'immanence de Dieu, les rumeurs du quartier, les 1001 petits bruits qui font la vie), bien plus qu'un reflux du passé de son pays, c'est l'implacable et douloureux présent qui s'impose au lecteur, mêlé à toute la saveur du récit populaire. Une telle histoire individuelle avait été maintes fois recueillie, mais ici l'enregistrement est retranscrit, traduit, et les deux versions (kirundi-français) se retrouvent face à face, page après page.

L'homme d'affaires Mathias Hitimana (décédé en 2004) était un Burundais naturalisé belge, président-fondateur du PRP, formation politique née "Parti Royaliste Parlementaire", mais agréée sous le nom de "Parti pour la Réconciliation du Peuple". Sous cette bannière, il a présenté un candidat à l'élection présidentielle de juin 1993. Entre 1992 et 1999, à Louvain-la-Neuve, l'inclassable Hitimana -surnommé pour cela "Difficile", a animé avec brio pour la diaspora burundaise une série de conférences, dans le but de convaincre son auditoire d'intellectuels et/ou d'opposants à la dictature militaire que le retour à la monarchie constitutionnelle pourrait résoudre le problème national crucial : l'ethnisme. A travers l'évocation des dates marquantes du Burundi indépendant, ces débats faisaient ressortir les tenants et aboutissants de l'antagonisme Hutu-Tutsi entraînant l'instabilité et la guerre civile ouverte ou larvée. Ce, jusqu'à la mise au pas du régime et du peuple burundais sous la nouvelle et double "tutelle" des Etats de la Sous-Région et de la Communauté Internationale. Hitimana Le Difficile était un homme partagé entre sa patrie d'adoption et son attachement au pays natal. La loyauté à ses origines tutsi se heurtait à la pérennité de la Nation burundaise, de même que son allégeance à la Monarchie devait endurer les liens familiaux et commerciaux qu'il entretenait avec les militaires (tutsi) de la République. Cette parole, ainsi que les débats qu'elle a suscités, retranscrite intégralement et présentée par des spécialistes, constitue un témoignage d'histoire à verser au dossier d'une commission Vérité et Réconciliation au Burundi.

Le café, variété arabica, est entré au Burundi au début du XXe siècle par le biais des missionnaires du Cardinal Lavigerie pour être diffusé ensuite sous la colonisation belge, plus précisément entre les années 1930 et 1950. Cette culture baptisée " révolutionnaire " devait aider le paysan à produire de l'argent nécessaire aux finances coloniales, en même temps qu'elle allait lui permettre d'acquérir des biens imposés par la modernité. Cette étude sur la caféiculture, sous le double angle social et économique, renseigne sur la trajectoire suivie par la société rurale burundaise depuis un siècle. La " disciplinalisation " du travail paysan à travers cette activité s'est en effet accompagnée de la modification du paysage rural dans ses aspects économique, social et géographique. Ce livre permet en outre de découvrir les enjeux de l'introduction des cultures de rente dans les sociétés rurales de l'Afrique coloniale. L'auteur va au-delà de cette période pour relever les défis majeurs de la caféiculture burundaise actuelle. La crise du marché international du café ouvre la porte à toutes les passions dans un pays économiquement pris en otage par cette monoculture d'exportation, et de surcroît déchiré par une décennie de guerre. Le café est plus que jamais au cœur des polémiques politiques.