Adolphe Thiers. Ou de la nécessité en politique

L'âge d'or du capitalisme 1852 : Napoléon III est élu Empereur des Français. 1879 : Au lendemain de l'exposition de 1878 qui a démontré que la France, ayant pansé les blessures du désastre de 1870, a reconstitué ses forces vives, la démission du maréchal de Mac Mahon consacre l'établissement de la IIIe République. Entre ces deux dates, le capitalisme connaît, en France, un essor indiscuté. Les banques se multiplient, les chemins de fer se construisent à un rythme rapide ; les principales villes s'agrandissent et se modernisent, les grands magasins se développent ; le rôle de Paris s'accroît à la grande inquiétude de la province. Un tel bouleversement se traduit-il dans les moeurs et les habitudes ? Cette époque que l'on croit paisible voit la naissance du prolétariat urbain, les souffrances ouvrières, éprouvera l'atroce déchirement de la Commune. Cette société raisonnable et sévère connaîtra les frivolités de la fête impériale et la fièvre de l'affairisme. Mais, de temps en temps, cette image contrastée se corrige : la patrie retrouve un visage unanime ; toujours jeune et naïf, le peuple de Paris se rend à Longchamp, voir la revue, rêver de revanche, proclamer son espérance de grandeur. Pierre Guiral Pierre Guiral, agrégé ès lettres, est professeur honoraire à l'université de Provence, président à la Fédération historique de Provence. Il s'est surtout intéressé à l'opinion et à la presse françaises aux XIXe et XXe siècles ainsi qu'à l'histoire politique et sociale du XIXe siècle. En collaboration avec Guy Thuillier il a publié en 1978 La Vie Quotidienne des domestiques en France au XIXe siècle couronnée par l'Académie française.

Né en Vendée en 1841, médecin de formation, député dès 1875, chef de la gauche radicale, il combattit la politique coloniale de Jules Ferry, prit fait et cause pour Dreyfus. Président du Conseil et ministre de l'Intérieur (1906-1909), il rompit avec les socialistes. De nouveau au pouvoir en 1917, il se consacra à la poursuite de la guerre et négocia en vainqueur le Traité de Versailles avant d'être écarté de la présidence de la République (1920). Le Tigre"continuera à se passionner pour la médecine: en 1884, quand la Chambre lui refuse la création d'une commission d'enquête sur Toulon touché par une épidémie de choléra, il part quand même, visite tous les hôpitaux de la ville et prend le pouls des cholériques. Précurseur de la médecine du travail, il se fera, encore, le héraut de la lutte contre l'alcoolisme populaire ou contre le manque d'hygiène aux armées, et créera le premier ministère du Travail en 1906. Journaliste enfin, l'on s'émerveille d'apprendre qu'au plus fort des batailles parlementaires il dirige un quotidien. Le personnage mythique et truculent aimait les femmes, les bons mots, les mondanités, les voyages..."

De 1871 à 1914, des hommes politiques de premier plan ont siégé au Palais-Bourbon. Mais si l'histoire a braqué ses projecteurs sur Jules Ferry Gambetta, Clemenceau, Jaurès, Poincaré, Briand, Caillaux... elle a, le plus souvent, laissé dans l'ombre le député moyen et celui-ci est mal connu, malgré ses fréquents contacts avec ses "chers électeurs". Sa vie est épiée, ses paroles sont pesées, ses moindres déclarations examinées. Mais nul ne le regarde avec un oeil objectif. C'est donc ce qu'ont voulu faire les auteurs de ce livre en étudiant, grâce à une énorme documentation, rigoureusement analysée, la vie quotidienne des députés de 1871 à 1914. Qui avait le plus de chances d'être élu député ? Le propriétaire foncier, l'avocat, le médecin ? Comment devenait-on député ? Quel était le train de vie des députés ? Jusqu'à la loi de 1907 qui fait passer l'indemnité parlementaire de 9 000 francs à 15 000, le député qui n'avait pas de fortune vivait difficilement. Enfin, que représentait la Chambre pour le député ? Un club où les députés se tutoyaient ? Un théâtre où s'affrontaient les idéologies les plus opposées et les personnalités les plus fortes ? Les deux, pour Maurice Barrès, qui nous a laissé des pages inoubliables sur les houles de l'hémicycle au temps de Panama.