Villages de Provence

Intimement liés à l'histoire du territoire, qu'ils ont contribué à façonner en favorisant la conquête de terres incultes pour y développer l'agriculture, la viticulture et bien d'autres activités productives, les abbayes et monastères furent aussi, dès le Haut Moyen Age, des centres d'étude et de culture, reflétant le rayonnement des grands ordres monastiques qui, tels Cluny ou Cîteaux, proposèrent, à travers une organisation de vie religieuse en commun, un modèle de spiritualité contemplative inscrit dans le christianisme. Héritiers d'un riche passé qui se lit dans leur architecture remarquable, quand ils ont été épargnés par les destructions des époques troublées, ces monuments constituent, au même titre que les châteaux ou les cathédrales, des trésors du patrimoine français. Région par région, une soixantaine sont ici présentés. Restés fidèles à leur vocation première ou reconvertis pour d'autres usages, notamment culturels, ce sont des lieux vivants, où toujours se conjuguent le souffle de l'esprit et le sens de la beauté.

Paris tout entier gravite autour de Notre-Dame, construite dans un heu tenu pour sacré depuis au moins deux millénaires. En élevant cette cathédrale baignée par la Seine, les bâtisseurs du Moyen Age rêvaient d'en faire la plus belle église du monde chrétien : ils y ont mis le meilleur de leur art et de leur foi. Devenue plus tard un des symboles de la France, elle a été marquée par les mutations et les convulsions de l'histoire. Transformée en entrepôt à vin pendant la Révolution, elle a dû en partie à Victor Hugo d'avoir retrouvé sa splendeur et son prestige. L'île de la Cité, dominée par la puissante silhouette de Notre-Dame, et l'île Saint-Louis, amarrée à sa suite, affichent nettement leurs différences. La première, toujours très active, a concentré les pouvoirs civils et religieux. La seconde, lotie sous Louis XIV, forme une enclave paisible, où se respire encore l'air du grand siècle. Toutes deux offrent de magnifiques promenades et foisonnent de secrets passionnants à découvrir.