Danse traditionnelle et anciens milieux ruraux français. Tradition, Histoire, Société

La contredanse a profondément renouvelé l'idée qu'on se faisait de la danse, du Moyen Âge aux Temps modernes. Jean-Michel Guilcher en retrace ici l'histoire. Il montre comment, en combinant des formes importées d'Angleterre au XVIIe siècle avec un héritage français (branles, belles Danses), la cour de Versailles élabore la contredanse française sur plan carré. Il en évoque la faveur croissante, puis le succès irrésistible dans les cours et les villes d'Europe. Il met en lumière les transformations qui affectent la danse à mesure qu'elle se propage, et montre en quoi elles sont révélatrices des attentes d'époques successives et de milieux distincts, jusqu'à infléchir à terme les pratiques paysannes au cours du XIXe siècle. L'auteur nous révèle ainsi combien l'étude de la danse récréative peut enrichir celle des mentalités sociales. Près de quarante ans après sa première publication en 1969, ce livre, relu et augmenté dans sa présente édition, paraît plus actuel que jamais. Son érudition, son argumentation étayée et convaincante, sa rédaction claire et toujours soucieuse du concret, la riche bibliographie qu'il propose en ont fait un ouvrage de référence. Épuisé, il était introuvable depuis de nombreuses années ; sa réédition devrait combler, au-delà des historiens de la danse, tout lecteur curieux de l'évolution de la société française.

Publié en 1982, l'ouvrage de Jean-François Simon sur la maison du Léon a été le premier ouvrage de fond sur l'habitat rural breton. C'est ce qui justifie sa réédition dans la collection Bretagne Références des Presses universitaires de Rennes. Dans sa préface, Jean-Marie Guilcher évoque la valeur de cet ouvrage: "La présente publication privilégie la pièce maîtresse de l'habitat rural: la maison proprement dite. Sans doute l'auteur a-t-il soin de la situer dans le contexte dont elle est organiquement inséparable: l'exploitation agricole avec les bâtiments et espaces à vocation définie qui en font une espace fonctionnel. Plus largement même le site où elle est implantée avec l'environnement végétal que l'homme a choisi d'y établir ou d'y tolérer. Mais c'est sur l'habitation que l'attention se trouve électivement concentrée. Elle est considérée tour à tour dans son apparence et sa réalité concrète, dans chacun des éléments constitutifs de son architecture, dans toutes les étapes de sa construction, dans son aménagement intérieur enfin. Le lecteur découvre, chemin faisant, que la curiosité du chercheur, autant ou plus que sur la bâtisse, s'est portée sur les bâtisseurs (et habitants). A mesure, en effet, que se précise l'image de la maison paysanne, c'est le paysan lui-même qu'on voit apparaître, dans son rapport à sa maison".