David. La fabrique du génie

Résumé : Dès 1700, les ouvriers sont nombreux dans la société française. Hommes et femmes, ruraux et citadins, ils présentent une grande diversité et ne se sentent pas appartenir à une même classe : il existe donc des mondes ouvriers. Cependant les ouvriers développent au travail des pratiques comparables fondées sur la qualification et l'autonomie. Ils partagent aussi l'expérience de l'industrialisation, des Lumières, de la Révolution française et de celle de 1830. Cet ouvrage met en lumière le façonnement de l'identité des ouvriers et leur rôle dans les évolutions de la société française, du début du XVIIIe siècle à celui du XIXe siècle. En 1835, la question ouvrière est devenue essentielle. En nous présentant la genèse de la société industrielle, l'auteur nous donne des clés pour comprendre le monde du travail contemporain.

Connue comme une grande place négociante et portuaire, Nantes est aussi dans la seconde moitié du XVIIIe siècle une grande ville industrielle et ouvrière. Dans les ateliers et les manufactures, sur les quais et les chantiers, de très nombreux ouvriers et ouvrières y travaillent. En cette période, la ville croît et la Révolution industrielle naît. Si la création des grandes manufactures cotonnières les indienneries, puis les filatures mécanisées témoigne avec éclat de ce puissant essor, le travail dispersé connaît lui aussi d'importants changements. Certes, le monde ouvrier nantais présente, à première vue, une grande diversité. Mais la plupart des ouvriers ne partagent ils pas une identité commune forgée au travail? Celle ci se fonde sur la qualification et l'autonomie qui nourrissent un idéal de fierté et de dignité. Remis en cause par l'industrialisation, cet idéal s'affirme cependant dans la résistance que les ouvriers opposent aux nouvelles exigences patronales et au renforcement de la police du travail. Durant cette première phase de la Révolution industrielle éclate la Révolution française. Importante, la participation des ouvriers nantais à celle ci se révèle en partie autonome et originale, car elle se nourrit tout autant de leur identité sociale et culturelle que de leur implication dans la Révolution. Ainsi, l'articulation du social et du politique se place au c?ur de l'expérience révolutionnaire des ouvriers. La maturation chez eux d'une conscience révolutionnaire passe donc non seulement par l'engagement dans les combats révolutionnaires, mais encore par l'aiguisement des revendications sociales.

Pendant plusieurs siècles, le port de Nantes fut une grande place de la mondialisation... et du commerce triangulaire. Pourtant certains acteurs de l'activité maritime sont mal connus, et les dockers sont du lot. Cet ouvrage entend combler cette lacune en proposant l'histoire de cette corporation depuis le XVIe siècle dans un ouvrage à la fois scientifiquement fondé et plaisant à lire. Cette histoire au long cours est une réponse à celles et ceux qui ne voient dans les dockers que des bêtes de somme à la moralité douteuse. On y découvre une communauté rugueuse et solidaire, pugnace, attachée à ses us et coutumes, et porteuse d'une forte éthique professionnelle qui s'exprime par la volonté de gérer sans intermédiaire chargements et déchargements. Les auteurs : Samuel Guicheteau, historien, enseignant à l'Université de Nantes Inspe, membre du Centre de recherches en histoire internationale et atlantique ; Manuella Noyer, archiviste et historienne, animatrice-chercheuse au Centre d'histoire du travail ; Christophe Patillon, historien, animateur-chercheur au Centre d'histoire du travail. Préface de John Barzman, professeur d'histoire contemporaine émérite à l'Université du Havre, spécialiste du monde portuaire.