Les ports dans l'espace caraïbe : réalités et imaginaire

Pilier de l'économie antillaise des XIXe et XXe siècles, chargé de symboles, le sucre a toujours été au centre des esprits et des préoccupations. Revenir sur les types de productions et les divers comportements qu'il a suscités peut encore enrichir l'historiographie sucrière et en améliorer la connaissance. Pour l'espace caraïbe hispanophone, le colloque international qui s'est tenu à l'Université de Pau les 14 et 15 mars 1997 a réuni des chercheurs venus d'horizons très variés, et spécialistes de différentes aires géographiques - Cuba, Porto Rico, Saint-Domingue -, qui ont abordé le problème de manière pluridisciplinaire et distribuée dans le temps. D'une part, ils en ont considéré les implications économiques, sociales, politiques et culturelles. D'autre part, ils l'ont étudié depuis la période coloniale jusqu'à nos jours, avant et après l'abolition de l'esclavage, avant et après l'indépendance des anciennes colonies espagnoles concernées. En analysant le sucre dans les différents discours historique, politique, économique, littéraire, scientifique, ou au travers de certaines formes d'expression artistique, ils l'ont replacé au cœur de la problématique antillaise et ont ainsi tenté de mieux saisir l'idiosyncrasie d'un ensemble culturel. Université de Pau et des Pays de l'Adour, Groupe de recherches sur l'espace caraïbe hispanophone (EA-1925 : Laboratoire de recherches en langues et littératures romanes).

Premières fondations sur la route du Nouveau Monde, les ports de la Caraïbe ont très tôt joué un rôle essentiel dans la constitution de l'identité caraïbe. Lieu stratégique pour l'Espagne, ils ont accueilli des hommes de tous horizons et ont servi de nouveau creuset culturel. Vers la fin du XVIIIe siècle, La Havane, Santiago de Cuba, Saint-Jean de Porto Rico, Saint-Domingue, d'une part, Veracruz et Carthagène des Indes, d'autre part, connurent dans tous les domaines des transformations spectaculaires. C'est là aussi que se dessine la culture de nouvelles élites et que se déploie la richesse de cette Amérique.

D'un bord à l'autre de l'Atlantique, le dialogue s'est engagé très tôt entre l'Ancien et le Nouveau Monde. Dès la Renaissance, le Brésil s'est vu soumis aux projets d'expansion colonialiste des grandes puissances européennes, le Portugal d'abord, mais aussi la France. Grâce à son prestige artistique et intellectuel, celle-ci exerça rapidement une influence grandissante, car elle répondait aux attentes d'un pays façonné et fasciné par la quête d'un modèle. Certes, le regard des anthropologues du XXe siècle a tenté de soustraire les peuples sans histoire aux aléas du préjugé ou de l'illusion eurocentriste. Mais, vécu ou imaginaire, pour des hommes de lettres français, le Brésil, sauvage et mystérieux, n'a pas tardé à alimenter le mythe d'un certain primitivisme. Au XXIe siècle, enfin détaché de ses anciens modèles, le pays représente un remarquable exemple d'émergence explosive. Ce livre tente de retracer la dynamique des rencontres entre les deux pays. Selon une approche variée - géographique et historique, anthropologique, littéraire, économique et politico-juridique -, qui va du premier choc interculturel et de la formation des grands empires coloniaux d'Amérique jusqu'au XXIe siècle, il propose une découverte de l'Altérité et une intéressante contribution à l'étude de l'espace interculturel euro-américain.