La maison consulaire. Espaces, fonctions et usagers, XVIe-XXIe siècle

Comment prie-t-on loin de chez soi, a fortiori lorsqu'on professe une foi minoritaire ? De Lyon à Alexandrie et de Hambourg à Tunis, cet ouvrage explore la place des églises "nationales" et des chapelles consulaires dans l'organisation du culte en terre étrangère entre le XVIe et le XVIIIe siècle. Par-delà les enjeux confessionnels en situation d'interculturalité, il restitue cette pratique dans son contexte politique et juridique, mais également matériel et humain. Il porte une attention soutenue au culte, aux bâtiments dans lesquels il est célébré ou encore à ses divers desservants, ainsi qu'aux liens complexes entre ces derniers et leurs compatriotes (diplomates, consuls ou encore ressortissants "nationaux"). D'un bout à l'autre de l'Europe et d'une rive à l'autre de la Méditerranée, on voit ainsi s'affirmer la spécificité de ces lieux, à la fois pleinement inscrits dans leur environnement social et urbain et soustraits au lot commun de la confession majoritaire. Tour à tour investis et contestés, ils sont les pivots d'une coexistence religieuse toujours renégociée, car irréductible à l'alternative simpliste entre tolérance et exclusion. Comprendre leur histoire, c'est accéder à un aspect essentiel, et longtemps négligé, de l'expérience de la mobilité à l'époque moderne : celui du culte comme préoccupation quotidienne de la vie des communautés expatriées, tout à la fois théâtre et enjeu d'une fabrique des identités collectives.

Antoine Quartier est capturé par des pirates de Tripoli en 1660 ; s'ensuivent huit années de captivité dans la cité libyenne. Trente ans plus tard, il raconte ses tribulations. La ville aux portes du désert est un chaudron cosmopolite vivant au rythme des captures opérées dans tout le bassin de la Méditerranée orientale par ses redoutables capitaines corsaires. Le plus souvent chrétiens fraîchement convertis à l'islam, ils forment une caste à part, se regroupant selon leurs origines, des "reniés" pour la plupart grecs, italiens ou provençaux. Quant aux captifs, ils vont et viennent entre les bagnes de la ville et la campagne avoisinante, soumis à mille et une tâches subalternes, dans l'attente de leur hypothétique rachat. Au fil de dizaines de petits récits hauts en couleur, Quartier évoque d'une plume alerte les trajectoires dramatiques de ces "esclaves", endurants, mélancoliques ou facétieux, sous la domination de maîtres plus ou moins compatissants. Un éclairage étonnant sur un monde à la fois fluide et interlope.