Les fleurs animées

Résumé : Dans les années 1970, organiser une mission scientifique d'inventaire dans les forêts de Guyane et de Colombie relevait autant de l'aventure que du besoin de répondre à un vide dans nos connaissances de ces écosystèmes. Les concepts scientifiques avaient beaucoup changé depuis les voyages de découvertes du passé ; en revanche, les moyens techniques étaient restés à peu près les mêmes. Les auteurs relatent comment, il y a cinquante ans, ils ont entraîné des équipes bigarrées d'hommes aguerris à la vie en forêt avec pour seul but de découvrir et de décrire une nature pleine d'inconnu et de surprises. Parcourant des zones réputées hostiles, c'est avec humour qu'ils font partager cette alternance de fatigue et d'enthousiasme qui caractérisait ces longs séjours d'isolement sans espoir d'assistance.

Pourquoi inviter à redécouvrir Le Dernier Homme de Grainville? N est-ce pas un livre vieux de deux siècles qui n a pas été réédité depuis? Le qualificatif de chef d uvre méconnu qu on lui a attribué suffit-il à aiguiser la curiosité? Le titre n étonne-t-il pas? Dans le passé, Charles Nodier et Jules Michelet lui prêtèrent attention, ainsi que Raymond Queneau plus récemment. Les uns et les autres furent sensibles à ce texte qui restitue les aventures d Omégare le bien nommé « dernier homme »-, entre Europe et Amérique, dans un monde proche de sa fin où règnent ruines et stérilité.Si l intrigue se veut parfois réaliste, elle est aussi riche de faits extraordinaires: prodiges, apparitions que met en scène le Génie de la Terre, et qui contribuent à donner au Dernier Homme sa tonalité particulière. Ce livre qui frappe par son originalité révèle aussi des caractères énigmatiques.En effet, il peut se donner d emblée comme l effet métaphorique de la Révolution française, en ce qu il associe précisément la clôture de l événement à la fin d un monde. La précieuse postface d Anne Kupiec, soucieuse de faire apparaître l articulation entre le politique et l esthétique, tente d explorer cette uvre singulière qui résiste d autant plus à l interprétation. Le Dernier Homme a suscité de vives réactions; il servit de modèle à Mary Shelley par exemple, ou fut presque « corrigé », « rectifié » par ceux qui semblent avoir considéré qu il recélait une mine de dangers. Car Grainville n est pas sans porter un regard critique sur les conséquences des Lumières et sur le régime de la connaissance qui en découle; il est vrai aussi qu il ne se satisfait pas de la situation politique née de la fin de la Révolution, à tel point que l on discerne dans son uvre une dimension utopique à peine voilée.Que penser enfin des résonances entre Omégare bien différent du dernier homme nietzschéen - et Zarathoustra?Pour présenter la vie de l auteur, Jean-Baptiste Cousin de Grainville on pourrait se tourner vers Quatre-vingt-treize de Victor Hugo et le portrait de Cimourdain quand Hugo déclare: « Il avait été prêtre, ce qui est grave ». Prêtre constitutionnel, Grainville se maria et participa activement à la Révolution. Son uvre à peine achevée, il se suicida à Amiens en 1805, âgé d une soixantaine d années. Dernier élément intrigant, il était le beau-frère de Bernardin de Saint-Pierre, l auteur de Paul et Virginie.

Grandville, pseudonyme de Jean Ignace Isidore Gérard, est né à Nancy dans une famille d'artistes et de comédiens. Son talent de caricaturiste s'affiche précocement. Dès 1820, il conçoit des créatures hybrides, mi-hommes mi-animaux, qui deviendront rapidement la marque de son talent. Ces dessins sont remarquables par l'extraordinaire habileté du dessin des expressions humaines transposées sur une figure animale. Le succès rencontré par ces oeuvres a conduit divers périodiques tels que La Silhouette, L'Artiste, La Caricature, Le Charivari à l'engager comme collaborateur. Ses caricatures politiques caractérisées par une merveilleuse fécondité d'inspiration satirique, suscitent bientôt l'engouement. Ses dessins fantastiques et zoomorphes lui valurent d'être revendiqué par les surréalistes.

Résumé : Refusant le rôle subalterne qu'on accorde alors aux illustrateurs, Grandville prend le pouvoir avec Un Autre Monde (1842) où il demande à l'écrivain Taxile Delord de se mettre à son service, en jouant le simple rôle de rédacteur. D'où des trouvailles si audacieuses qu'elles seront par la suite appréciées à leur juste valeur par Georges Bataille et les critiques qui voient en Grandville un précurseur du Surréalisme. On est désormais en droit de le considérer comme un artiste de premier plan.