La Bretagne de Mathurin Méheut

En 1849, paraissait le dernier volume du Dictionnaire universel d'histoire naturelle : 16 tomes dont 3 atlas de planches, publiés à Paris par les soins de Messieurs Renard, Martinet et Cie, à l'amusante enseigne de "Au bureau principal de l'éditeur". Entrepris en 1841, « ce vaste panorama des Sciences naturelles » dirigé par Charles d'Orbigny (1806-1876), botaniste et géologue issu d'une famille de scientifiques, allait satisfaire à la fois la curiosité du grand public pour la nature et la science aussi bien que le goût pour l'exhaustivité et l'exactitude des érudits. À la tête d'une prestigieuse et fidèle équipe de rédacteurs dont Arago, Brongniart et Jussieu, Charles d'Orbigny sut également s'entourer d'animaliers de grand renom tels Édouard Traviès et Paul-Louis Oudart ou leur aîné, Jean-Gabriel Prêtre. Leurs dessins, parmi les fleurons de l'art animalier, sublimés par la gravure et le coloriage « exécutés par les premiers artistes en ce genre », participèrent, à coup sûr, à l'éclatante réussite de cette passionnante entreprise. Coffret 5 volumes.

55 reproductions (aquarelle et mine de plomb), la plupart en belle page. Photo. 1996, 24 x 32 cm, br., 90 pages.

Page après page, l’un des plus beaux manuscrits de la Bibliothèque Nationale de France illustre les exploits du meilleur des chevaliers, Lancelot du Lac, depuis le combat victorieux de Lancelot contre les automates de la Douloureuse Garde ou la délivrance des chevaliers du Val sans retour, jusqu’à la bataille de Salisbury, où Arthur, mortellement blessé, fait jeter son épée Excalibur avant d’être emporté par Morgane vers l’île des fées. UNE CO-ÉDITION BIBLIOTHÈQUE NATIONALE DE FRANCE - BIBLIOTHÈQUE DE L’IMAGE À L’OCCASION DE L’EXPOSITION À LA BNF DU 20 OCTOBRE 2009 AU 24 JANVIER 2010 SUR LA LÉGENDE DU ROI ARTHUR. La légende du roi Arthur et des chevaliers de la Table Ronde s’est constituée et développée durant des siècles et le mystère suprême du Saint Graal n’a jamais cessé d’inspirer les plus grands créateurs. Si le nom d’Arthur apparaît dès le VIIème siècle, il faut attendre le XIIème pour que fleurisse le mythe littéraire de ce roi des Bretons – dont rien n’atteste aujourd’hui l’existence réelle – capable de vaincre l’empereur de Rome et d’imposer la foi chrétienne à l’Angleterre. Thierry Delcourt, archiviste-paléographe et docteur ès lettres, conservateur général des bibliothèques, dirige depuis 2006 le département des Manuscrits de la Bibliothèque Nationale de France, après avoir notamment été à la tête de la médiathèque de Troyes – il en a conduit la construction de 1996 à 2006 et y a organisé plusieurs expositions: Splendeurs de la cour de Champagne au temps de Chrétien de Troyes (1998), Bestiaire du Moyen Âge (2004), Trésors enluminés de Troyes (2006)… Membre de la Société internationale arthurienne, Thierry Delcourt a publié de nombreux ouvrages et a participé à plusieurs volumes de l’édition du Roman de Tristan en prose dirigée par Philippe Ménard (Droz, t. II, 1990 et t. V, 1992; Champion, version du ms. français 757, t. II, 1999), ainsi qu’au volume VI de l’édition de la version française du Devisement du monde, de Marco Polo (Droz, 2009). Il est aussi l’auteur d’un Que sais-je? consacré à la Littérature arthurienne (PUF, 2000) et il dirige la publication du catalogue de l’exposition La légende du roi Arthur (BNF / Seuil, 2009). On compte en outre parmi ses publications récentes Trésors enluminés de Troyes (CD Rom, Nouveau Monde éditions, 2005), Les Croisades, la plus grande aventure du Moyen Âge (Nouveau Monde éditions, 2007) et Sébastien Mamerot, Les Passages d’outremer, une chronique des croisades jusqu’en 1462 enluminée par Jean Colombe (Cologne, Taschen,2009).

Au milieu du XVIIème siècle, Jean de Nassau retrouve ses terres et son château d'Idstein dévastés par la guerre de Trente Ans. Ce collectionneur accompli réunit peintures, oiseaux naturalisés et objets de toute nature dans son cabinet de curiosités. Il crée un jardin où se mêlent espèces végétales rares, grottes décorées de coquillages, fontaines et massifs de fleurs en forme de légumes et de fruits. Jean de Nassau voulut pérenniser le souvenir de ce jardin merveilleux et, pour ce faire, engagea le peintre strasbourgeois Johann Walter (1604-1677). C'est ainsi que le Florilège vit le jour. Ouvrage en co-édition avec la BNF. Une telle qualité dans le traité que les natures mortes prennent vie! Conservé au département des Estampes et de la Photographie de la BNF, ce Florilège est d'une remarquable qualité artistique. Constitué d'un ensemble de 54 gouaches sur vélin, il comprend un portrait du prince dans son cabinet de curiosité, un portrait du peintre, des vues du château et de son jardin suivis de 30 planches de fleurs et de 12 planches de fruits des plus originales.