L'échelle des cartes

Nuit sans sommeil à Madrid le 11 octobre 1994. Carlos vient de demander à ses deux meilleurs amis huit millions de pesetas pour sauver son entreprise ; c'est le coût de l'apprentissage des lois de la gravité. Les anciens acolytes sont confortablement installés dans la vie et tenus d'accorder ce prêt en gage des idéaux communs qui ont enflammé par le passé leur cénacle étudiant. Mais l'argent change de main et le monde devient précaire. Tous ont hypothéqué une part de liberté, livrée à ce nouvel inquisiteur de leurs peurs et de leurs désirs. Les valeurs réactionnaires, qu'ils pensaient avoir abolies, sont bien là qui confortent l'argumentation des uns et des autres. Le fossé se creuse alors entre ce qu'ils croyaient être et ce qu'ils sont. Arrachés aux sphères éthérées de leurs rêves de jeunesse, il leur en coûte de reconnaître qu'ils se sont accordés au monde. D'une parfaite efficacité éthique et esthétique, La Conquête de l'air est un roman à la mesure de notre temps qui dit que l'apaisement est parfois semblable à la pire des morts, celle de la conscience.

Le thème central de ce livre est la révolution cubaine, qui autrefois a suscité tant d'espoirs et, cinquante ans après, est partout discréditée. Ses principes - justice, solidarité, égalité - sont bafoués au nom de l'absence de liberté, du moins telle que la démocratie universelle l'entend. Est-ce à dire qu'il faut se plier au consensus et renoncer à toute critique du discours dominant, à toute possibilité de rêve et d'utopie ? Renoncer à se battre ? Bélen Gopegui pose ces questions en se servant du roman d'espionnage. Laura Bahia, son personnage principal, meurt dès la première page dans ce qui semble être un accident, puis apparaîtra comme un meurtre et enfin, comme un suicide. Laura Bahia est une jeune espionne au service de la sécurité cubaine. Elle est chargée de faire croire à la CIA qu'un groupe de dissidents cubains est prêt à donner des renseignements au gouvernement américain en échange de trois millions de dollars. Elle va vivre avec son homologue américain, Philip Hull, une histoire d'amour et de mort aussi émouvante que désespérée. Leur histoire est entrecoupée de neuf lettres que Laura Bahia adresse au directeur imaginaire d'un journal à grand tirage, neuf lettres que l'on dirait envoyées d'outre-tombe, où elle explique, les raisons de sa foi en la révolution, raconte sa vie et sa passion, sachant qu'elle a échoué et qu'elle va mourir, afin qu'au moins l'espérance soit sauve.

Manuela, professeur de lycée, attend chez elle la livraison de ses courses. Le livreur est en retard, Manuela doit sortir et à son retour elle trouve ses achats sur le palier. Les produits surgelés sont inutilisables ; elle téléphone pour se plaindre. Le lendemain matin, le livreur, un Equatorien, se présente à son domicile : il a été mis à pied et la rend responsable de son licenciement. Cet incident bouleverse Manuela qui quitte provisoirement sa famille, trouve un travail dans une teinturerie, plongeant ainsi dans la condition ouvrière malgré l'incompréhension et la réprobation de son mari. Sans le savoir, elle se rapproche de ses enfants qui, eux aussi, expriment leur désir d'engagement dans une société qui a perdu le sens du " nous " et du vivre ensemble. Avec ce roman polyphonique et ambitieux, Belen Gopegui mène une réflexion sur les réponses que l'on peut donner aujourd'hui à un système brutal qui ne produit que résignation ou douleur, explorant les frontières qui séparent l'espace privé et l'action collective.