Manières de faire des mondes

Faits, fictions et prédictions est un chef-d'?uvre de la philosophie analytique nord-américaine. En guère plus de cent pages d'une prose dont on ne saurait retrancher le moindre mot, Nelson Goodman renouvelle l'étude du problème de l'induction légué par David Hume. Il a perçu les étroites relations qui unissent quatre catégories de problèmes : l'interprétation des énoncés contrefactuels (comme " Si j'étais riche, ma deux-chevaux serait une rolls-royce ") dont les antécédents sont faux ; l'interprétation des énoncés contenant des termes dispositionnels comme " soluble " ; la nécessité de distinguer les lois scientifiques des simples généralisations accidentelles et le problème de l'induction ou de la projection de prédictions portant sur des cas inobservés à partir de connaissances portant sur des cas observés. L'ouvrage s'organise autour de la formulation et de la solution de la fameuse énigme de l'induction. Goodman invente le prédicat de couleur " vleu " qui s'applique à toutes les choses examinées avant l'an 2000 et sont vertes ou à toutes les choses non examinées avant cette date et sont bleues. Comme toutes les émeraudes que nous avons examinées se sont révélées vertes, les prédicats " vert " et " vleu " s'y appliquent. Donc nous sommes portés à prédire de la première émeraude qui sera examinée le 1er janvier 2000 conjointement qu'elle sera verte et qu'elle sera vleue. Mais ces deux prédictions ne peuvent pas étre simultanément vérifiées : la première emeraude vleue à être examinée le 1er janvier 2000 sera bleue et non pas verte. Qu'est-ce qui nous fait préférer l'usage de mots comme " bleu " et " vert " à des mots comme " vleu " et " blert " pour accomplir nos inférences non démonstratives ? Artiste autant que logicien, Goodman subordonne l'intérêt des méthodes à la profondeur philosophique.

Ce livre traite de problèmes qui concernent les arts, pourtant il ne recouvre pas exactement le domaine que l'on considère habituellement comme celui de l'esthétique. D'une part les questions de valeur ne sont effleurées qu'occasionnellement et n'offrent nul canon pour une critique. D'autre part cette étude déborde les arts vers des questions qui relèvent des sciences, de la technologie de la perception et de la pratique. L'objectif est, à partir de problèmes soulevés par les arts, d'avoir accès à une théorie générale des symboles. Symbole est employé ici comme un terme neutre et très général. Il recouvre les lettres, les mots, les textes, les images, les diagrammes, les cartes, les modèles etc., mais ne véhicule pas de sous-entendus détournés ou occultes. Sans méconnaître les travaux de Peirce, Cassirer, Morris et Langer, une enquête systématique sur les variétés et les fonctions des symboles se devait d'être entreprise. Les recherches en plein développement de la linguistique structurale exigent en effet d'être complétées et intégrées à un examen serré des systèmes symboliques non verbaux, lesquels incluent aussi bien la représentation picturale que musicale si nous voulons comprendre dans leur totalité les chemins de la référence et leur usage aussi varié que subtil dans les opérations de l'entendement.

Les ressources de l'artiste - les modes de référence, littérale et non littérale, linguistique et non linguistique, dénotationnelle et non dénotationnelle, dans des médias divers paraissent plus variées et plus impressionnantes que celles du scientifique. Mais supposer que la science est platement linguistique, littérale et dénotationnelle, reviendrait à négliger, par exemple, qu'elle utilise souvent des instruments analogiques, la métaphore par exemple dans le cas de la mesure, quand un schéma numérique est appliqué à un nouveau domaine, et tout ce qu'on dit en physique et en astronomie contemporaines quand on parle de charme, d'étrangeté et de trous noirs. Même si le produit ultime de la science, contrairement à celui de l'art, est une théorie littérale, verbale ou mathématique, dénotationnelle, la science et l'art procèdent de la même façon dans leur recherche et leur construction.

Nelson Goodman est l'un des philosophes majeurs contemporains de l'esthétique. A partir du point de vue de la philosophie analytique, il place l'expérience esthétique non pas au-dessus ou à part des autres expériences mais au rang des expériences communes. Dans ce livre, à contre-courant des tendances dominantes de l'esthétique traditionnelle, Goodman réaffirme la part de l'intelligence dans l'expérience esthétique, qu'il ouvre à l'une de ses dimensions essentielles celle de l'action, de la pratique, de la pédagogie.