Elisabeth, une âme de prière

Une école spirituelle naquit au début du XVII° siècle en Normandie, dont fit partie Jacques Bertot (1620-1681), confesseur du couvent des bénédictines de Caen fondé par la sœur de Monsieur de Bernières, puis confesseur du couvent de Montmartre à Paris. Son rayonnement déborda sur un cercle laïc, animé ensuite par Madame Guyon. Les écrits de " Monsieur Bertot " furent publiés anonymement à des dates très espacées et furent associés au quiétisme, deux raisons qui expliquent que ces écrits, comparables aux plus grands textes de direction, soient restés si longtemps méconnus. Rédigés sans concession par ce Directeur Mystique (tel est le titre de la partie principale du corpus, publiée en 1726), ils sont remarquables par la précision apportée aux descriptions du vécu spirituel à tous niveaux et par de profonds exposés des degrés d'oraison. Le choix de textes présenté ici offre un ensemble riche de précieux conseils pour cheminer sur les sentiers de l'amour divin. Ils sont le fruit de l'expérience d'un guide sûr, dont la marque personnelle consiste en une extrême densité et en une grande rigueur. A l'imaginaire ou à l'émotion, il préfère la sobriété, le dépouillement, la simplicité. Mais il émeut quand son amour appelle à tout laisser pour vivre en Dieu.

Maur de l'Enfant-Jésus (1617-1690), le disciple le plus attachant du grand mystique aveugle Jean de Saint-Samson qui inspira la réforme dite de Touraine, poursuivit discrètement l'œuvre tout intérieure de son père spirituel. Son influence s'étendit au-delà du cercle de ses frères en religion, vers des confidents, dont Jean-Joseph Surin, ainsi que vers des dirigées, dont la jeune Jeanne-Marie Guyon. Son œuvre est substantielle tout en demeurant de dimension raisonnable. Il vécut assez pour parcourir un long chemin mystique, dont témoignent des textes bien structurés, souvent inspirés, qui font écho à la profondeur des dictées de Jean de Saint-Samson sans en présenter les difficultés d'accès. Ce volume s'ouvre sur une brève étude qui évoque le large cadre de la réforme française entreprise à l'intérieur du vénérable ordre des Carmes et donne les éléments connus de la vie de Maur. La plus grande partie constitue la première édition critique de ses écrits les plus profonds. L'écrit mystique s'adapte souvent à un besoin personnel particulier : c'est le cas les deux Correspondances qui nous sont parvenues et des deux Traités de la vie intérieure et mystique adressés très probablement à un disciple, l'abbé de Brion. Le conséquent Royaume intérieur de Jésus-Christ correspond par contre aux besoins d'une communauté incluant des novices, ce qui justifie l'insistance ascétique de ses premières parties. Maur de l'Enfant-Jésus a sûrement connu des difficultés qui nous le rendent proche et attachant lorsqu'il les évoque de manière passionnée. Fondé sur un vécu mystique rapporté avec précision et profondeur, le trésor caché du champ dont parle l'Évangile se découvre et guide le " chrétien intérieur ".

On trouvera ici six traités du carme Maur de l'Enfant-Jésus (1617-1690) réunis harmonieusement sous le titre pertinent d'Entrée à la Divine Sagesse. Textes essentiels qui témoignent d'une très profonde expérience personnelle, ils portent sur la voie spirituelle proposée aux Grands Carmes au moment du bel essor de la réforme dite de Touraine : plein d'élan et porté par l'influence du milieu mystique de Rennes où avait vécu Jean de Saint-Samson, Maur de l'Enfant-Jésus expose une voie complète dont le terme est la déification. Il s'exprime sans précautions particulières, alors que celles-ci deviendront de plus en plus nécessaires après la première et célèbre cabale " anti-mystique " du siècle menée contre lui et contre son ami Surin.