Petit déjeuner chez les Nikolidès

Le 1er avril 1897, Alphonse Allais publiait chez Ollendorf son Album primo-avrilesque, composé, écrivait-il en avant-propos : « 1. D?une spirituelle préface par l?auteur ; 2. De sept magnifiques planches gravées en taille-douce et de différentes couleurs ; 3. D?une seconde préface presqu?aussi spirituelle que la première, Et enfin D?une marche funèbre spécialement composée pour les funérailles d?un grand homme sourd. » Ce poisson d?avril était le couronnement du long parcours de l?auteur aux côtés de divers mouvements en rupture avec leur époque : Les Arts Incohérents, le Chat Noir, les Zutistes, les Hirsutes, qui eurent comme autres compagnons de route Rimbaud, Duchamp, Satie... Leurs provocations et autres manifestes annoncent dadaïsme et surréalisme. L?originalité d?Allais est qu?il fait ici un pied-de-nez non seulement à l?art académique de son temps, mais aussi, dans une anticipation géniale, à certains excès de notre art contemporain. Il subvertit même les avant-gardes à venir ! Son monochrome rouge : « Récolte de la tomate par des cardinaux apoplectiques au bord de la Mer Rouge », préfigure-t-il le minimalisme de Malevitch ou de Rodtchenko ? Sa partition musicale vierge annonce-t-elle les « 4?33?? » (de silence) de John Cage ? Chacun répondra à ces questions selon ses convictions. Cet ouvrage est la première réédition de cet album, devenu introuvable, sous forme de livre-objet.

Anthony Grayling, philosophe anglais, nous alerte sur la menace que fait peser sur la démocratie la montée de l'autoritarisme. Après l'essor des démocraties qui a suivi la création des Nations Unies, elles sont en effet en fort recul aujourd'hui. Après un diagnostic sévère, le professeur Grayling propose une série de mesures pour renverser la tendance. L'auteur décrit finement le déclin de la démocratie et l'attribue à quatre évolutions en ce début de XXIe siècle : les clivages politiques, qui réduisent la capacité de la démocratie à résoudre les problèmes économiques et sociaux ; la montée en puissance des firmes internationales, qui échappent largement au pouvoir des Etats et deviennent des alliés objectifs des causes de l'extrême droite ; l'attrait croissant de modèles alternatifs - celui de la Chine notamment- qui promettent davantage de stabilité et de progrès économique ; les efforts délibérés visant à saper la démocratie, avec la puissance que confèrent les techniques modernes de communication. Après quatre chapitres analysant en profondeur ces développements, l'auteur propose les moyens de les contrecarrer. Il s'agit de rétablir la mission des gouvernements - au service du bien-être public - et de redonner leur plein sens aux institutions démocratiques, sur une base constitutionnelle mise ajour et solide, afin d'assurer une représentation plus directe, complète et proportionnelle de la population.

Résumé : Londres, 1925. Le vénérable archidiacre Samson Roach possédé par le démon de l'écriture a commis en secret un roman sentimental. Aspirant à l'épiscopat, il ne peut envisager de le publier sous son nom et cherche donc un homme de paille pour endosser cette embarrassante paternité. Il le trouvera en la personne de l'inconsistant Dunkle, fiancé de sa fille Chloé, une adorable rouée qui lui fera payer cher ses lubies littéraires. Un tableau satirique de l'Angleterre du début du 20e siècle. Un chef-d'oeuvre d'humour anglais enfin traduit en français. Un des livres de chevet de Vladimir Nabokov.

Enfin traduite en français, cette anthologie des avares les plus extravagants de tous les temps a inspiré à Charles Dickens certains de ses personnages. Bienvenue parmi la confrérie des rogatons, des bouts de ficelle et des bouts de chandelle : voici l'avare de Saint-Pétersbourg qui fut son propre chien de garde, Hopkins le Rapace qui inventa le testament à retardement, Sir Harvey qui réchauffait son diner en s'asseyant dessus, Daniel Dancer qui mourut dans un sac, Foscue qui s'enterra vivant avec son or, John Overs qui contrefit le mort et en mourut, le duc de Malbrough qui préférait aller à pied sous l'orage et des dizaines d'autres du même tonneau. Un livre désopilent que l'on pourra offrir à quelques pingres de sa connaissance.