Eugène Descamps, chrétien et syndicaliste

La manifestation d'extrême droite à caractère insurrectionnel du 6 février 1934 provoque une réponse immédiate des partis de gauche, qui décident de s'allier afin de ne pas subir le sort des Italiens et des Allemands, défaits par le fascisme mussolinien et le national-socialisme. Ce rassemblement mène à la victoire électorale du Front populaire en mai 1936, immédiatement suivie d'un mouvement de grève sans précédent qui débouche sur l'obtention de nombreux droits, notamment les congés payés. Matthias Bouchenot aborde dans cet ouvrage un angle mort de l'histoire des années 1930 : celle des groupes d'action et des groupes d'autodéfense de la SFIO (Parti socialiste), principalement dans la fédération de la Seine. Embryon d'armée révolutionnaire pour les uns, simples groupes chargés d'assurer la sécurité des cortèges, des meetings et des chefs politiques pour les autres, les "Jeunes Gardes socialistes" (JGS) et les "Toujours prêts pour servir" (TPPS) refusaient de laisser la rue aux ligues d'extrême droite et rêvaient de vivre des lendemains qui chantent. Constituant l'aile gauche de la SFIO, ouverts aux tendances communistes révolutionnaires (trotskistes, luxemburgistes), proches des libertaires, les TPPS et les JGS incarnent l'image la plus éloquente du "Front populaire de combat".

Marginale avant 1968, la référence à l'autogestion s'impose avec éclat dans la France des années soixante-dix. Tout un pan de la gauche politique; syndicale et associative s'en réclame. Le thème suscite une floraison de débats et de publications. Le rêve autogestionnaire est porté par des luttes ouvrières, dont Lip constitue l'archétype, mais il déborde les frontières de l'entreprise pour irriguer ces "nouveaux mouvements sociaux" qui entendent changer la vie quotidienne. En 1976, Pierre Rosanvallon croit pouvoir célébrer l'entrée dans L'Age de l'autogestion. Un quart de siècle plus tard, le contraste est saisissant. Depuis près de vingt ans, le mot a presque totalement disparu. Que s'est-il donc passé? Peut-on aujourd'hui tenter de comprendre l'émergence, l'apogée et la déshérence de ce qui peut apparaître avec le recul comme la dernière des grandes utopies du XXe siècle? Pourquoi cette soudaine fortune du mot et du thème? Quelles sont les sources de l'autogestion? Qui séduit-elle? Que recouvre-t-elle en termes de représentations, de pratiques? Quel sens donner à cette aspiration multiforme des individus et des groupes à l'autonomie et à la responsabilité? Que nous apprend-elle sur une société française en pleine mutation? Le "moment autogestionnaire" est derrière nous, mais certaines des questions soulevées alors pourraient bien encore concerner notre présent. Nous avons pris le pari que l'autogestion pouvait désormais être objet d'histoire