Petit point

Les gouttes et les bulles sont des objets familiers qui posent nombre de questions, pour le curieux comme pour l'industriel: pourquoi les petites gouttes restent-elles accrochées au pare-brise des véhicules lorsqu'il pleut? Si les mousses sont recherchées dans les shampooings, comment les éviter dans les lave-vaisselle? Comment "mouiller" de façon optimale les feuilles lorsqu'on y pulvérise de l'insecticide, et éviter ainsi la formation de gouttes qui roulent comme des perles pour polluer les sols? Cet ouvrage s'attache à décrire ces phénomènes de capillarité et de mouillage, aux applications très variées. Il s'adresse avant tout à l'étudiant de 2e et 3e cycle universitaire, qui trouvera là les principes fondateurs d'un domaine original, illustrés par desexpériences et des situations industrielles concrètes. La force du propos tient à la démarche des auteurs, s'appuyant autant que possible sur des arguments simples, qui permettent de comprendre vite et d'inventer des situations nouvelles. Un livre attendu par tous et qui fera date sur le sujet.

Prix Nobel de physique 1991, Pierre-Gilles de Gennes a exploré un nombre impressionnant de domaines différents, de la supraconductivité aux cristaux liquides, de la " matière molle " aux polymères et à la mécanique des cellules biologiques. Comme Isaac Newton, à qui l'a comparé le jury Nobel, de Gennes fut un savant d'exception. L'homme lui-même n'était pas moins extraordinaire. Humour, sensibilité, opinions hétérodoxes, insatiable curiosité : il y eut un "style" de Gennes, que restitue fort bien ce livre conçu par trois de ses plus proches collaborateurs. On y perçoit la logique de son parcours de chercheur qui tenta toujours de créer des ponts entre laboratoire et industrie, comme entre science et grand public : à l'instar de Richard Feynman (prix Nobel 1965), Pierre-Gilles de Gennes avait le don de transmettre avec clarté des notions très complexes, et la volonté de rénover l'enseignement des sciences.

Le développement fulgurant des matières plastiques, découvertes il y seulement cent ans, provoque un tel bouleversement dans notre monde industriel que nos habitudes et notre façon d'être en sont progressivement modifiées. A l'aube du troisième millénaire, devant les interrogations du milieu écologique mais aussi des productions et des consommations toujours accrues, il a paru opportun d'écrire, pour un très large public, un livre consacré aux plastiques de tous les jours. Cet ouvrage est destiné à satisfaire la curiosité de celui qui voudrait savoir simplement d'où ils viennent et à quoi ils servent. Leur histoire est décrite ici à travers leur origine et leurs utilisations et a été rédigée dans l'esprit du grand public tel qu'il les rencontre ou les manipule au quotidien.

Jean Perrin, physicien et chimiste français, prix Nobel de physique, fut l'initiateur de la chimie physique en France, le père du CNRS et un vulgarisateur de talent. L'ouvrage qu'il consacre aux atomes en apporte la preuve, même s'il ne concède rien à la rigueur scientifique. Les Atomes est un ouvrage qui a fait, date et est aujourd'hui devenu un classique de l'histoire des sciences. Il relate la naissance et le triomphe de l'hypothèse atomique à la charnière des XIXe et XXe siècles. À cette époque, la réticence des classiques à admettre la pertinence des modèles microscopiques dans l'explication de la nature est mise à mal par les expériences décisives menées par Boltzmann et Maxwell. Mais Jean Perrin ne se contente pas de rendre compte des résultats obtenus par ses contemporains : il apporte lui-même une contribution décisive à la preuve de l'existence des atomes en étudiant les suspensions de solides. Par ailleurs, l'ouvrage ajoute à ces réflexions essentielles des intuitions remarquables : les spécialistes actuels de la géométrie fractale et les chimistes experts dans l'étude des liquides cristallisés reconnaissent : leur dette à l'égard de Jean Perrin. Ces avancées, pionnières dans des domaines aujourd'hui très féconds, font de cet ouvrage, plus qu'un bilan, un témoignage enthousiaste et parfois prophétique sur la physique et la chimie du XXe siècle.