Gouttes, bulles, perles et ondes. Avec 1 CD-ROM

Il y a quelques années, Pierre-Gilles de Gennes avait décrit (dans Les Objets fragiles) l'originalité de quelques inventeurs. Le présent livre pourrait, lui, s'intituler "Les Chercheurs fragiles". On y trouve les portraits - sans fard - de quelques scientifiques un peu particuliers. Ici les héros ne sont pas choisis pour leur gloire, mais plutôt pour leur faiblesse. Le tout est un témoignage critique sur certains égarements (heureusement rares) du monde universitaire et du monde industriel: un livre à ne pas mettre entre toutes les mains.

Le développement fulgurant des matières plastiques, découvertes il y seulement cent ans, provoque un tel bouleversement dans notre monde industriel que nos habitudes et notre façon d'être en sont progressivement modifiées. A l'aube du troisième millénaire, devant les interrogations du milieu écologique mais aussi des productions et des consommations toujours accrues, il a paru opportun d'écrire, pour un très large public, un livre consacré aux plastiques de tous les jours. Cet ouvrage est destiné à satisfaire la curiosité de celui qui voudrait savoir simplement d'où ils viennent et à quoi ils servent. Leur histoire est décrite ici à travers leur origine et leurs utilisations et a été rédigée dans l'esprit du grand public tel qu'il les rencontre ou les manipule au quotidien.

Résumé : Jean Perrin, physicien et chimiste français, prix Nobel de physique, fut l'initiateur de la chimie physique en France, le père du CNRS et un vulgarisateur de talent. L'ouvrage qu'il consacre aux atomes en apporte la preuve, même s'il ne concède rien à la rigueur scientifique. Les Atomes est un ouvrage qui a fait, date et est aujourd'hui devenu un classique de l'histoire des sciences. Il relate la naissance et le triomphe de l'hypothèse atomique à la charnière des XIXe et XXe siècles. A cette époque, la réticence des classiques à admettre la pertinence des modèles microscopiques dans l'explication de la nature est mise à mal par les expériences décisives menées par Boltzmann et Maxwell. Mais Jean Perrin ne se contente pas de rendre compte des résultats obtenus par ses contemporains : il apporte lui-même une contribution décisive à la preuve de l'existence des atomes en étudiant les suspensions de solides. Par ailleurs, l'ouvrage ajoute à ces réflexions essentielles des intuitions remarquables : les spécialistes actuels de la géométrie fractale et les chimistes experts dans l'étude des liquides cristallisés reconnaissent: leur dette à l'égard de Jean Perrin. Ces avancées, pionnières dans des domaines aujourd'hui très féconds, font de cet ouvrage, plus qu'un bilan, un témoignage enthousiaste et parfois prophétique sur la physique et la chimie du XXe siècle.

Quel est le point commun entre la mesure de la longitude au XVIIIe siècle, les bombardes médiévales, la voûte du CNIT à la Défense et le pilotage sans visibilité ? Cet inventaire à la Prévert cache une discipline naissante, certainement parmi les plus prometteuses actuellement : la physique des sables, poudres et autres milieux granulaires. La matière en grains nous est familière, et pourtant, ni liquide ni solide, elle présente des comportements déroutants, qui font l'objet d'actives recherches depuis quelques années seulement. Autant dire que cet ouvrage arrive à point nommé: avec simplicité et humour, Jacques Duran nous propose de découvrir enfin cette nouvelle physique, dont il fut l'un des pionniers. Pour accompagner ce voyage au pays des tas de sable, il a sélectionné une quinzaine d'expériences ludiques et faciles à mettre en oeuvre. Reconstituez le piège du fourmilion pour comprendre la science des avalanches, testez la stabilité des voûtes romanes avec un simple collier, ou étudiez la stratification en mélangeant sucre blanc et sucre roux ! Au-delà de l'importance fondamentale et industrielle du domaine, l'auteur nous guide pour réapprendre à observer le monde qui nous entoure et à expérimenter. Un livre attendu et qui marquera les esprits.