Bulletin de la Société Théophile Gautier N° 37/2015 : Gautier/Balzac : parcours croisés

Ce volume où posent en miroir les deux figures de Théophile Gautier et de sa fille Judith s'attache à montrer à la fois le poids d'un héritage et sa transmutation dans une oeuvre encore largement méconnue. Leurs biographies respectives, relues à la lumière de documents en partie inédits, permettent d'éclairer au-delà de la reconstruction du Collier des jours habituelle, les rapports père fille et de préciser également le rôle que joua dans l'éducation de Judith et dans la genèse de son Livre de Jade (1867), le célèbre "Chinois de Gautier" , Tin Tun Ling. Le volume procède aussi et surtout à un premier inventaire de ce que Judith poète, romancière ou journaliste, a partagé avec Théophile, que ce soit le goût de l'Extrême-Orient qu'ils rêvèrent à tour de rôle, la critique d'art, le culte de la poésie, l'élaboration de l'orientalisme fin-de-siècle ou l'expérience du roman parnassien et de ses enjeux de Flaubert à Pierre Louÿs.

De Barbey d'Aurevilly qui le célébra comme le "poète de la matière" à Edmond de Goncourt qui se défendait de tomber dans "la trop grosse matérialité" de son style, la matière a été un élément définitoire de l'image de Gautier, presque autant que le motto idéaliste de l'art pour l'art. Prompt à exalter le paganisme pour sa reconnaissance de la matière comme valeur et à célébrer le corps humain comme le "? suprême effort des configurations de la matière" , l'écrivain n'a pas été étranger à l'idée d'une éternité de la matière, voire de sa divinisation, ni à celle de circulation de la matière de forme en forme.

L un part (Hugo), l autre reste (Théophile Gautier). La carrière littéraire de Gautier enveloppe l intégralité du Second Empire, le plus long régime politique de son existence, au point qu Armand de Pontmartin et Frédéric Loliée le considèrent comme l un des « poètes du trône ». Solidement ancré dans un régime qui compte sur son aura, Gautier uvre en faveur de son fils Toto nommé sous-préfet à Ambert, accepte la charge de Bibliothécaire de la Princesse Mathilde, brigue un siège d Académicien... Aurait-il retourné son gilet rouge? Un rapport de police établit en 1854 qu en « politique, Gautier n a pas d opinion », tandis que son uvre continue de célébrer la liberté esthétique et morale. Quatorze spécialistes de littérature et d art se sont penchés sur ce point d observation privilégié du Second Empire qu est Gautier: à travers lui, c est le paradoxe de l autonomie de l artiste pris au c ur d un dispositif de dépendance économique qu on interroge.

L'indéfectible amitié de Gérard de Nerval et de Théophile Gautier, nouée lorsqu'ils étaient condisciples au collège Charlemagne, ne cessa qu'avec la mort de Nerval en janvier 1855 dans son Histoire du romantisme Gautier au soir de sa vie témoigne encore de leur complicité : " Nos écritures étaient soeurs comme nos coeurs étaient frères, et elles se ressemblaient à s'y méprendre parfois. " Le volume Gautier et Nerval, collaborations, solidarités, différences rassemble les contributions de sept spécialistes de ces deux auteurs, qui portent un regard nouveau sur leurs activités communes, sur les passions qu'ils ont partagées et sur leurs spécificités en considération des courants esthétiques ou idéologiques contemporains. Sont explorés différents terrains de rencontre : la presse (où les deux collaborateurs signèrent parfois leurs articles " G. G. ", avant de poursuivre chacun sa propre voie) ; leur rapport à l'Orient ; les récits en prose, notamment Jeunes France ; la poésie à l'époque de la Bohème du Doyenné ; mais aussi le théâtre, que l'un et l'autre fréquentèrent assidûment, et où ils se retrouvèrent parfois pour écrire des comptes rendus ? selon un processus d'écriture " collaborative " qui questionne la notion même d'" auteur " et qui constitue un véritable défi pour les éditeurs des Oeuvres complètes de l'un comme de l'autre.