Le Civet de lièvre

Extrait DES THÉMATIQUES À L'ÉVIDENCE TRÈS DIFFÉRENTES L'honnêteté oblige à reconnaître que c'est d'abord la différence qui ressort lorsqu'on met en parallèle la prédication de Tauler et celle de Geiler, et que cette différence apparaît surtout dans les thématiques abordées par l'un et l'autre de ces personnages. 1. On lira, dans les pages du présent ouvrage, la fameuse prédication de Jean Geiler sur le Civet de lièvre. Bien des lecteurs découvriront avec surprise la manière dont cet auteur s'appuie sur une image aisément accessible à tous ses auditeurs, aussi bien aux bourgeois qu'à leurs domestiques, aux clercs qu'aux laïcs, aux nobles qu'aux manants, aux hommes qu'aux femmes. D'ailleurs, l'alternance des genres utilisés nous prouve que Geiler adressait son texte tantôt aux religieuses et tantôt aux fidèles, se tournant successivement vers les unes et vers les autres. L'image est ici celle d'un lièvre destiné à être préparé en civet. Certes, tous ne sont pas des connaisseurs de la chasse, mais chacun peut apprécier ce mets de choix, ou rêve de le faire. Au propre comme au figuré, Geiler met en quelque sorte l'eau à la bouche de ses auditeurs. Après une telle captatio benevolentiae, il lui reste à exploiter le thème dans ses harmoniques les plus développées. Pour ce faire, il détaille les opérations nécessaires à la capture du lièvre et à la préparation du civet, puis établit de manière particulièrement habile le parallèle constant avec le disciple du Christ. Décrivant d'abord avec force détails le lièvre dans son environnement naturel, puis la manière de le chasser, et enfin les opérations indispensables à sa préparation culinaire depuis l'enlèvement de la peau jusqu'à sa disposition sur le plat en passant par son lardage, son rôtissage et sa mise en marinade, Geiler y prend appui pour embrasser de très nombreux aspects de l'existence humaine, et développer, à partir de là, une catéchèse très complète de la vie chrétienne. 2. Si l'on cherche maintenant à faire le parallèle avec Tauler, on s'aperçoit vite que les thèmes traités par Geiler tranchent par leur originalité. Certes, innombrables sont les textes imputés au grand mystique qu'est Tauler, mais la critique contemporaine se montre circonspecte vis-à-vis de multiples attributions un peu trop généreuses. Si nous en tenons aux Sermons pour lesquels sa paternité est incontestable, soit environ quatre-vingt d'entre eux, nous constatons qu'il s'agit de prédications à caractère liturgique marqué, prononcées à l'occasion de fêtes identifiées ou de dimanches particuliers, et qui s'appuient souvent sur des versets bibliques bien sélectionnés.