Arthur

Dès les tout premiers textes, l'histoire et la légende se confondent. Les récits faisant référence à un guerrier ou à un roi nommé Arthur sont apparus dans la Grande-Bretagne du haut Moyen Age, vers 800. Personnage à la fois situédans le temps et auréoléde mystère, a-t-il réellement existé ? Et comment, dans les siècles suivants, les rapports entre l'histoire et la légende ont-ils évolué ? Pourquoi certains ont-ils jugé bon de défendre l'historicité du personnage, alors que d'autres l'ont farouchement niée ? Des premiers siècles médiévaux jusqu'aux derniers développements de la série Kaamelott, en passant par le temps des Plantagenêts et le siècle des Tudors, le lecteur suivra ainsi le devenir singulier d'un roi qui est devenu l'un des grands mythes de l'Occident.

Le roi Arthur et ses chevaliers de la Table Ronde... : nous connaissons tous l'univers arthurien à travers les oeuvres de Chrétien de Troyes, de Walt Disney, de John Boorman, des Monty Python, ou encore de la série Kaamelott. Depuis plus d'un millénaire, il est objet d'art et d'écriture. D'où vient donc cet univers ? D'où viennent ces Lancelot et ces Perceval, ces Guenièvre et ces Morgane ? D'où vient Arthur lui-même ? Personnage historique d'une époque mal documentée ? Figure folklorique tirée du vieux fonds celtique ? Héros tutélaire d'un peuple en quête d'identité ? Création littéraire de quelque auteur de génie ? Toutes ces hypothèses sont en partie exactes, et le présent ouvrage a pour but premier de les exposer, et de les démêler. Mais ce livre se veut aussi une manière de biographie : son objet est d'écrire et de raconter la vie d'Arthur. Or comment écrire la biographie d'un personnage qui n'a peut-être jamais existé ? Tantôt enfant débrouillard et prédestiné, tantôt guerrier solaire, tantôt roi faible et rejeté, tantôt homme fragile et sensible, tantôt vieillard héroïque affrontant la trahison, tantôt espoir de tout un peuple croyant à son retour glorieux, Arthur a connu bien des visages, souvent contradictoires. Les sources mentionnant Arthur rassemblent une multitude de textes. Connaître ces textes, en expliciter le contexte et les intentions, est donc l'un des objectifs de cette étude. Mais écrire la biographie d'un personnage mythique, c'est aussi en évoquer la légende et les développements ultérieurs jusqu'à l'aube de notre siècle, puisque le mythe est encore actif et vivant aujourd'hui : la vie d'Arthur s'étend donc sur toute période et tout espace où l'on a écrit, composé, dessiné sur lui. Biographie littéraire autant qu'historique, ce livre explore ainsi toute la vie de celui que l'on a parfois appelé le roi d'hier et de demain .Alban Gautier est normalien, agrégé et docteur en histoire, ancien Fellow de l'Institut de recherche historique de Londres. Il est actuellement maître de conférences en histoire médiévale à l'université du Littoral Côte d'Opale et s'est spécialisé dans l'histoire du Moyen Age anglais.

Que mangeait-on au Moyen-Age, et comment? Il est impossible de répondre à cette question de manière univoque: entre le Ve et le XVIe siècle, le manger et le boire ont en effet connu des transformations aussi profondes que la pratique religieuse ou l'exercice de l'autorité politique. L'alimentation médiévale est une réalité qui change avec le temps, mais aussi avec la géographie, car alors comme aujourd'hui les pratiques alimentaires ne sont pas les mêmes au sud et au nord de l'Europe, en ville et à la campagne, dans l'intérieur des terres et dans les régions côtières. Entre le monde musulman, Byzance et l'Occident existent de grandes différences, mais les disparités apparaissent tout aussi fortes à l'intérieur même de chacun de ces espaces. Riches et pauvres, puissants et faibles, seigneurs et paysans, voyageurs et sédentaires, bien portants et malades, religieux et laïcs ne mangent ni ne boivent les mêmes choses et n'en parlent pas de la même façon. Etudier les alimentations médiévales, c'est donc avant tout évoquer leur diversité, leur pluralité tant sur le plan chronologique que géographique ou social.

L'histoire du repas, et plus particulièrement du festin, mérite bien mieux qu'une approche anecdotique. Gomme l'ont remarqué de nombreux anthropologues, sociologues et historiens, le repas pris en commun occupe une place fondamentale dans les rapports sociaux, les attitudes religieuses et même l'exercice du pouvoir, et ce dans des sociétés de natures très diverses. Le présent ouvrage explore l'histoire du festin en Angleterre pendant les siècles du haut Moyen Âge, de la fin de la domination romaine à la conquête du pays par les Normands en 1066. Grâce à des sources exceptionnelles, au premier rang desquelles ont peut ranger le poème héroïque Beorvulf, l'Angleterre offre en effet un prisme original, souvent négligé par l'école historique française, pour l'étude des pratiques politiques, sociales ou religieuses, mais aussi des mentalités et des représentations collectives de l'Occident chrétien au début du Moyen Age. Car si aujourd'hui l'Angleterre n'est pas souvent réputée pour sa table, il en fut tout autrement aux premiers temps médiévaux, quand les princes anglo-saxons, dans leurs halls de bois, abreuvaient leurs guerriers de bière et d'hydromel. Notre étude du festin anglo-saxon, bien due fondée sur le témoignage irremplaçable de la poésie héroïque, fait aussi une large place aux apports des sources narratives latines, des codes de lois, de l'iconographie, et surtout de l'archéologie.