Pierre II du Brésil. Un empereur républicain

Résumé : Né en France sous sa forme la plus rudimentaire avec les opérateurs Lumière, le documentaire a acquis ses lettres de noblesse hors de France, avec Robert Flaherty aux Etats-Unis, Dziga Vertov en Union soviétique et John Grierson en Grande-Bretagne. Pour sa part, le documentaire français s'est construit sous l'influence des techniques et des climats historiques, chaque décennie apportant sa contribution et ajoutant des genres nouveaux. Les foyers les plus productifs ont été la Nouvelle vague documentaire au moment de la transition du muet, au parlant, un instant de création cosmopolite entre populisme et avant-garde ; l'effervescence de l'après-guerre, surtout dans le court-métrage ; la révolution du direct en liaison avec Montréal et Paris dans les années 1960 ; l'exploration de la mémoire vivante et le cinéma militant des années 1970 ; puis, grâce à la vitalité de la production au cours des années 1980, l'explosion du documentaire " de création ", qui contribue à faire de la France un pays d'accueil pour les documentaristes du monde entier. Le documentaire contemporain est très loin du documentaire des origines, renouvelant sans cesse les hypothèses de départ. Un cinéma à part entière, français par le label, mais riche de rencontres multiples, européennes et américaines.

De 1860 à 1914, le magasin (terme d'époque) Le Tour du monde a publié les récits des voyageurs, diplomates, militaires, explorateurs, qui parcouraient le globe alors que se construisaient les grands empires coloniaux. Jusqu'à la fin du XIXe siècle, ces récits, ainsi que les romans d'aventures qui s'en inspiraient, furent accompagnés d'illustrations d'origines diverses (photographies, dessins, souvenirs) transposées en gravures sur bois, impératif technique d'époque. Parmi les nombreux dessinateurs, certains obscurs, certains célèbres (Gustave Doré), Edouard Riou se distingue par ses images romantiques de la banquise, des déserts et des jungles, en illustrant Jules Verne, Ferdinand de Lesseps ou Savorgnan de Brazza. Son œuvre gravé témoigne de la production d'images exotiques, documentaire ou fiction, dans la seconde moitié du XIXe siècle. Un reflet de l'imaginaire de l'Ere des empires.

L'exotisme, comme l'a montré Victor Segalen, peut être autre chose qu'un univers trompeur, celui des faux-semblants des images sur papier glacé pour agences de voyage. Il peut être un appel à mieux apprécier les écarts entre cultures, à mesurer les distances pour mieux s'en imprégner. Les documentaristes ont souvent répondu à l'appel. Cela ne signifie pas qu'ils disent le réel, cela signifie qu'au moins ils vont sur place pour filmer... fournissant peut-être des matériaux pour des fictions à venir. Quelques-uns des grands représentants du cinéma documentaire (Robert Flaherty, Joris Ivens, Jean Rouch, Chris Marker, Raymond Depardon, Pierre Perrault, et d'autres moins connus) sont revenus à plusieurs reprises vers les paysages et les pays qui les ont fascinés. C'est leur monde exotique à eux, inspiré par l'esprit des lieux, qui sera évoqué dans les pages de ce livre.

L'abdication, en juin 2014, du roi d'Espagne Juan Carlos Ier, est l'occasion pour l'auteur de dresser un bilan du règne de ce monarque. Choisi par Franco pour lui succéder en 1975, son règne dura trente-neuf ans et permit l'instauration d'une démocratie parlementaire. La restauration des Bourbons en Espagne nous permet de revenir sur l'histoire tourmentée de ce pays, depuis le règne d'Alphonse XIII.