Le temps des ersatz

Résumé : Lors de l'effondrement de la France en juin 1940, on n'a souvent retenu que le conseil des ministres du 16 juin à Bordeaux où le président du conseil Paul Reynaud s'efface pour laisser la place au Maréchal Pétain. Pourtant, ce livre construit sur toutes les archives disponibles à Paris et à Tours, montre que le gouvernement Reynaud qui quitte la capitale dans la confusion des routes de l'exode le 10 juin est combattif et n'envisage pas une minute la capitulation. Six jours plus tard, tout a changé et l'esprit est à l'acceptation de la défaite. Que s'est-il passé ? François Gatineau montre que c'est en Touraine, entre le 11 et le 13 juin que la " bascule " intervient. Plongé dans le désordre le plus total des routes et des communications, le gouvernement se désunit et les plans des uns et des autres se révèlent. Au cours de deux conseils des ministres au château de Cangé, les itinéraires se séparent.

L'intervention franco-britannique à Narvik, en Norvège, en mai 1940, est passée relativement inaperçue car, au même instant, l'Allemagne déclenchait son attaque victorieuse contre la France. L'histoire, pour cette raison, se souvient peu de ces combats qui intervinrent au-delà du cercle polaire. En étudiant ces combats en détails, François Gatineau en expose toute l'ampleur et la complexité. Il montre que cette opération de diversion en Norvège, copie d'une opération imaginée quelques mois auparavant pour porter secours aux Finlandais attaqués par les Russes eut des conséquences majeures au plan politique, tant en France qu'en Angleterre (démissions des deux gouvernements à 24h d'intervalles) et que les combats de ce corps expéditionnaire à Narvik pour couper la " route du fer " aux nazis ne peuvent pas être qualifié de " fiasco " militaire, comme on l'a si souvent lu. Aviateur et historien, François Gatineau a publié Les trois jours qui ont fait tomber la France (L'Artilleur, 2023).

En mai 1940, quelques jours après le début de l'attaque allemande, les lignes françaises sont débordées et, malgré le courage des défenseurs, les colonnes de Panzer foncent vers la Manche. Voyant le moment où les divisions allemandes pourront enfoncer le front, le président du conseil Paul Reynaud propose le 29 mai au comité de guerre l'idée d'un réduit défensif autour d'un port de guerre en Bretagne. Son ambition n'est pas de transformer l'Ouest de la France en forteresse mais plutôt d'en faire une passerelle pour se rapprocher des Anglais et permettre au plus grand nombre de soldats de rejoindre l'Afrique du Nord. Ni le général en chef Weygand ni l'amiral Darlan ne s'opposent à ce projet. Mais rien ne se déroule comme prévu et à peine quinze jours plus tard, les Allemands avancent vers la péninsule. A Saumur, Lorient, Cherbourg ou Brest, quelques troupes françaises, totalement abandonnées à elles-mêmes, devront compter sur leur seule détermination pour mener des combats désespérés et freiner quelques jours ou quelques heures l'avance allemande. Que s'est-il passé pendant ces deux semaines au sommet de l'état et à l'état-major pour expliquer une telle impuissance ? C'est la question à laquelle François Gatineau répond dans cette étude qui croise témoignages et archives. François Gatineau est pilote et historien. Après Les trois jours qui ont fait tomber la France (2023) et La guerre des Alliés commence en Scandinavie (2024), il poursuit avec ce troisième volume son analyse détaillée de l'effondrement politique et militaire de 1940.

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