Nouvelles formes de la vérité, de la beauté et de la bonté. Pour les transmettre au XXIe siècle

Les sciences cognitives constituent ce nouveau secteur du savoir qui, touchant à la fois à la philosophie, à la psychologie, à l'anthropologie et à la biologie, cherche à élucider les principes qui règlent la connaissance humaine à la lumière des nouvelles révolutions scientifiques et techniques nées de l'informatique, de la cybernétique et des neurosciences. L'analogie entre le cerveau et l'ordinateur est si familière (et donne lieu à de tels fantasmes) qu'on pourrait oublier son importance dans le profond renouvellement, ces dernières décennies, de la psychologie et de la neurobiologie. Le " cerveau électronique " n'est pas qu'une comparaison imagée, c'est une voie vers une meilleure compréhension de la pensée. Dans cet ouvrage, Howard Gardner s'attache à nous faire mieux comprendre la révolution intellectuelle des sciences cognitives qui aboutit à dépasser radicalement la vieille opposition corps/pensée pour créer la science d'un nouvel objet : le cerveau-esprit. Pour Gardner, la meilleure façon de saisir les nouveaux enjeux de cette discipline est d'en retracer l'histoire. Chronologique et thématique, volontairement didactique, son livre offre ainsi à chacun d'entre nous une initiation. L'intelligence artificielle, les machines à traduire, les systèmes experts : tous ces nouveaux objets de la recherche sont replacés dans le contexte de l'histoire des sciences humaines et sociales, dont ils constituent l'illustration la plus récente.

Le génie créateur ne tombe pas du ciel. Il est le produit de qualités très particulières de l'esprit. Mais qu'est-ce que la créativité ? Existe-t-il des traits psychologiques communs aux grands créateurs ? Peut-on caractériser la créativité sous différentes formes et dans différents domaines ? Howard Gardner propose sept psychobiographies caractéristiques : Freud, Einstein, Picasso, Stravinski, T. S. Eliot, Martha Graham et Gandhi. Quel a été leur parcours ? Comment leur esprit fonctionnait-il ? Qu'avaient-ils d'exceptionnel ? Et, surtout, que nous apprennent-ils de nos ressorts profonds ? Une leçon d'épanouissement.

Résumé : D'où vient que certaines personnes se distinguent des autres par leurs créations, leurs actions, leur rayonnement ? La grâce divine n'explique pas tout, et l'admiration qu'on leur porte ne dispense pas de chercher à comprendre. Howard Gardner propose une nouvelle explication des ressorts psychologiques qui font les personnalités exceptionnelles. A travers l'étude, entre autres, de Freud, de Mozart, de Gandhi, de Virginia Woolf, il présente les différents types possibles d'êtres d'exception et dévoile les mécanismes mentaux qui sous-tendent ce qu'ils ont accompli. Il s'interroge surtout sur les leçons que chacun de nous peut en tirer et sur ce qui permet à chacun de développer son excellence. Et si chacun de nous avait aussi sa part d'exceptionnel ?

Selon l'approche classique, l'intelligence serait une faculté unique et générale, mesurable par le fameux QI, grâce à des tests. De là à penser que le classement des individus sur "l'échelle de l'intelligence" refléterait la hiérarchie des destins scolaires, professionnels et sociaux, le pas est vite franchi. Or, évaluer chaque individu isolément sur quelques compétences hors contexte n'est plus crédible au regard de la science comme des besoins de la société. Le grand mérite de Howard Gardner, il y a vingt ans, est d'avoir formulé la théorie des intelligences multiples. Il n'y a pas une forme unique d'intelligence mais plusieurs formes indépendantes dont nous sommes tous dotés dans des proportions extrêmement variables. Il s'agit de l'intelligence langagière, logico-mathématique, spatiale, musicale, kinesthésique, interpersonnelle, intrapersonnelle. Aux sept intelligences repérées initialement, le psychologue en ajoute une huitième: l'intelligence naturaliste. Il s'interroge aussi sur l'existence d'une intelligence spirituelle, existentielle ou morale, comme aptitude à se situer par rapport aux limites cosmiques (l'infiniment grand et l'infiniment petit) ou à édicter des règles ou des comportements en rapport au domaine sacré de la vie. Écrit dans un style d'une grande clarté, cet ouvrage s'adresse à tous ceux qui désirent prendre connaissance d'une ample vision de l'intelligence humaine. Biographie: Howard Gardner est professeur en cognition et en éducation à la Harvard Graduate School of Education, professeur de psychologie à l'université de Harvard, professeur de neurologie à la faculté de médecine de l'université de Boston. Il a écrit une vingtaine d'ouvrages et plusieurs centaines d'articles scientifiques.