DES MOTS POUR UNE MAMAN

Le narrateur, maître d'école dans la campagne toulousaine, évoque d'abord la période de la "drôle de guerre". Parmi les écoliers qui l'entourent : un jeune Espagnol réfugié, une fillette aux rêves baroques et surtout ce "petit Marc", fils d'Esther et de Salomon, dont le destin va former une des trames du roman. Le récit se déroule depuis l'Espagne jusqu'aux pays occitans, depuis des temps anciens jusqu'aux années de la guerre, jusqu'au "Jeudi Noir" du 16 juillet 1942 où 7 000 personnes, dont 4 000 enfants, raflées dans Paris, furent parquées au Vel'd'Hiv avant d'être déportées à Auschwitz. Entre-temps, dans ce Midi aux couleurs inoubliées, un autre amour est évoqué, une femme disparaît dans la tourmente de la guerre, par un soir de ces automnes toulousains dont Pierre Gamarra rappelle l'ineffaçable beauté... Un contrepoint d'amour et de mort se poursuit dans ce livre où l'on ne s'étonnera pas de voir rappelé le dernier jour de Montségur.

Un ouvrier algérien, Mohammed, arrive dans un petit village des bords de l'Aveyron pour y travailler dans une cimenterie. Il ne sait ni lire ni écrire, et semble vivre en marge. Il rêve de son pays lointain, d'un jardin qu'il y cultiverait, rempli de merveilleuses semences. Mais, autour de lui, c'est le drame de l'occupation nazie. Un soir, il découvrira tragiquement la réalité douloureuse de la France enchaînée, meurtrie, torturée. Dans l'histoire de ce "coeur simple" le lecteur percevra aisément les racines d'un drame plus proche. Sans manichéisme, racisme et bienveillance se mêlent à l'ordinaire des jours, dans un village "sans histoires".

Au XVe siècle, sous les Ming, le Grand Amiral Zheng He, à la tête d'une immense flotte, visite les côtes, les îles et les ports de ce que les Chinois appellent "les océans occidentaux" : au cours de sept voyages, il va jusqu'à l'Arabie et à l'Afrique orientale, probablement jusqu'à Madagascar. Ce récit romancé évoque, pour notre plus grand plaisir, non seulement la figure et les exploits quasiment inconnus en France d'un Christophe Colomb chinois mais aussi une Chine, pour son prestige et la prospérité de son commerce, apporte à des dizaines de pays les soies, les porcelaines, le savoir-faire et la richesse culturelle et spirituelle d'un Empire à son très haut niveau.

Quelle est cette étrange maison rouge, au bout d'une rue étroite et populeuse de Toulouse ? Et que deviendra cet écolier qui s'avance vers elle, en rêvant de Lazzia, la fille aux yeux noisette, de femmes élégantes et de biens d'autres mystères qui s'entremêlent aux réalités quotidiennes ? Nous sommes dans les années trente. Dans cette rue de la Colombe avec son petit théâtre, ses boutiques, ses habitants divers, ses couleurs et ses parfums méridionaux, un enfant, un adolescent découvrent les douceurs et les douleurs de la vie. Plein d'émotion et de saveur, ce premier roman de Pierre Gamarra obtint le premier Prix international du roman Charles-Veillon, en 1948.