Ivoires médiévaux Ve-XVe sicècles

Chef-d'?uvre insigne du département des Objets d'art, la statuette équestre dite "de Charlemagne" appartient à cette catégorie d'?uvres, à la fois repères et symboles, qui jalonnent l'histoire autant que l'histoire de l'art. Portrait supposé de l'empereur "à la barbe fleurie", elle fait la liaison entre le monde antique et le monde médiéval. C'est un des rares exemples connus de l'art du bronze carolingien ; le bronzier a renoué ici avec la tradition de la fonte antique et créé son personnage pour l'adapter à un cheval, vraisemblablement du Bas-Empire. Qu'il ait voulu évoquer Charlemagne ou Charles le Chauve, il a surtout composé une statue équestre, type de représentation officielle qui n'est pas habituelle pour les empereurs carolingiens, mais qui s'inscrit davantage dans ce courant de retour délibéré aux sources antiques, caractéristique de la "renaissance carolingienne". Le "Charlemagne" du Louvre, qui s'inspire de statues romaines comme celle de Marc Aurèle à Rome, offre ainsi une image du souverain carolingien, défenseur de l'Église, "nouveau César et nouveau Constantin".

L'art des orfèvres émailleurs limousins (l'Opus Lemovicense) allie l'éclat du cuivre doré aux couleurs lumineuses de l'émail. Cette publication replace l'épanouissement de cet art dans son contexte historique et artistique et analyse notamment la diffusion de l'oeuvre dans l'Europe médiévale, le goût des collectionneurs pour les pièces émaillées au XIXe et XXe siècles.

La pureté et la beauté de l'ivoire en ont très tôt fait une matière précieuse et un support privilégié dans la création d'?uvres d'art. Ce catalogue - le premier d'une série consacrée à l'étude des matériaux et des techniques à travers les chefs-d'?uvre du musée du Louvre - retrace l'histoire du travail de l'ivoire depuis l'Antiquité jusqu'aux Temps modernes. Il raconte l'extraordinaire essor de cette technique en Egypte, en Orient, en Perse puis en Grèce, à Rome et à Byzance, et montre comment des matériaux tels que l'os, la canine de morse, la dent d'hippopotame ou le bois de cervidé ont remplacé l'ivoire d'éléphant aux périodes où celui-ci se faisait rare. A l'époque gothique Paris est devenu un centre réputé de l'ivoirerie, où ont fleuri des ?uvres d'une incroyable diversité : diptyques et triptyques religieux, statuettes, coffrets, valves de miroir, tablettes à écrire, gravoirs, manches de couteau... Puis du XVIe au XIXe siècle la virtuosité et l'inventivité des artistes n'ont plus cessé de se développer, jusqu'à l'étonnant renouveau qui a marqué la fin du XIXe siècle. Ainsi à toutes les époques sont nés de l'ivoire d'admirables et délicats chefs-d'?uvre, dont les collections du Louvre offrent un panorama exceptionnel.