Le moi et les mécanismes de défense

Freud a mis au jour chez l'adulte la névrose infantile. Mais qu'est-ce que la névrose de l'enfant ? Faut-il voir dans tous les troubles, souvent transitoires, de son comportement le signe d'une organisation proprement pathologique ? La psychanalyse a-t-elle quelque chose à nous enseigner sur la formation de la personnalité de tout enfant ? L'observation et le traitement d'enfants perturbés renouvellent-ils notre idée de la normalité ? C'est de ces questions de profane, trop souvent négligées par la psychanalyse, que part l'ouvrage d'Anna Freud.Elle nous montre, en s'appuyant sur son travail de clinicienne poursuivi pendant quarante ans, à quel point les critères établis par une psychopathologie de l'adulte deviennent inadéquats (par exemple, des actes délictueux chez l'enfant ne font pas un déliquant), à quel point aussi le champ des troubles infantiles déborde, en variété et en extension, les catégories traditionnelles de névrose, psychose et perversion. Il faut donc faire intervenir d'autres critères, et Anna Freud, en se référant sans cesse à l'observation directe ou analytique, les trouve principalement dans les «inégalités des lignes de développement». On verra que ce qu'on appelle son point de vue génétique est plus complexe et nuancé que ne le supposent généralement aussi bien disciples que détracteurs.

L'enfant dans la psychanalyse, ce n'est pas seulement celui qu'un «spécialiste» peut observer dans une cour d'école ou traiter dans son cabinet de consultation ; c'est aussi celui que tout psychanalyste rencontre dans le temps fort de la cure : l'enfant du transfert et de la régression.Pour Anna Freud (plus que tout autre, enfant de la psychanalyse...), il existe une continuité entre l'observation directe des enfants - méthode qu'elle n'a cessé de défendre et de pratiquer -, le traitement psychanalytique de leurs difficultés et le processus de changement sur quoi se fonde l'analyse d'adultes. L'objet est le même : favoriser un développement, qui suppose le conflit. Ce sont les modes d'intervention qui diffèrent. Cette continuité et cette unité profonde sont attestées par le propre parcours biographique d'Anna Freud et par le travail à la fois de recherche, de formation et de soins mené à la Hampstead Clinic qu'elle a fondée à Londres.Ce livre regroupe une vingtaine de textes de l'auteur, choisis avec son accord. Textes de circonstance qui s'échelonnent sur plus de trente ans et qui témoignent, avec une rare honnêteté de pensée et de langage, du travail quotidien de l'analyste. Un travail caractérisé, comme le souligne Daniel Widlöcher, qui a traduit et préfacé l'ouvrage, par l'effort de penser l'expérience négative.