La guerre des microbes. De l'Antiquité au 11 septembre 2001

Choléra, peste, typhoïde, tuberculose, lèpre, méningite, syphilis... Ces maladies infectieuses, dont les épidémies ont jadis ravagé des continents entiers, et qui persistent encore dans plusieurs parties du monde ou au sein de certaines populations, ont en commun leur origine bactérienne. Ancêtres de tous les êtres vivants, les bactéries sont apparues sur Terre il y a environ quatre milliards d'années, mais les pathologies qu'elles développent chez l'homme ne sont connues, scientifiquement, que depuis cent cinquante ans. S'intéressant tour à tour à seize de ces grandes infections, qui figurent toujours parmi les premières causes de mortalité chez l'homme, les auteurs racontent l'histoire de l'apparition de la maladie, de sa propagation, de son aspect épidémiologique, de son diagnostic, puis de la découverte de son traitement et des moyens de prévention. Entre livre d'histoire et récit d'enquêtes, l'ouvrage de Willy Hansen et Jean Freney, d'une parfaite rigueur scientifique (ils sont tous deux microbiologistes), fournit au lecteur non-spécialiste une foule d'informations, d'éclairages et d'anecdotes. Et lui fait notamment croiser, de manière parfois insolite, le destin de personnalités historiques, scientifiques et artistiques contaminées par l'une ou l'autre de ces infections.

La bactériologie de ce nouveau siècle a connu des progrès considérables et son évolution rapide s'est particulièrement exprimée dans sa prodigieuse diversité et son incroyable complexité : plus le temps passe, plus le microbiologiste risque d'être dépassé par les nouvelles conceptions, approches et méthodes s'il n'investit pas un temps considérable et une énergie dynamique dans la consultation d'une imposante littérature le plus souvent dispersée dans une multitude et une diversité de publications afin d'actualiser ses connaissances. Ces dernières, indispensables dans l'exercice de la bactériologie, sont rarement trouvées en un seul ouvrage: les livres plus ou moins exhaustifs mais en même temps pratiques et en langue française sont rares: les autres ne sont plus tout à fait actuels. C'est pourquoi la seconde édition du précis de Bactériologie Clinique vient combler une lacune. Ce livre s'adresse à tous les professionnels qui, de près ou de loin, sont concernés par la bactériologie : médecins, vétérinaires, pharmaciens, biologistes ou microbiologistes, personnels de laboratoire, chercheurs, scientifiques, industriels, étudiants.