Dictionnaire des précurseurs en bactériologie. Les grands savants de l'infiniment petit

Résumé : Choléra, peste, typhoïde, tuberculose, lèpre, méningite, syphilis... Ces maladies infectieuses, dont les épidémies ont jadis ravagé des continents entiers, et qui persistent encore dans plusieurs parties du monde ou au sein de certaines populations, ont en commun leur origine bactérienne. Ancêtres de tous les êtres vivants, les bactéries sont apparues sur Terre il y a environ quatre milliards d'années, mais les pathologies qu'elles développent chez l'homme ne sont connues, scientifiquement, que depuis cent cinquante ans. S'intéressant tour à tour à seize de ces grandes infections, qui figurent toujours parmi les premières causes de mortalité chez l'homme, les auteurs racontent l'histoire de l'apparition de la maladie, de sa propagation, de son aspect épidémiologique, de son diagnostic, puis de la découverte de son traitement et des moyens de prévention. Entre livre d'histoire et récit d'enquêtes, l'ouvrage de Willy Hansen et Jean Freney, d'une parfaite rigueur scientifique (ils sont tous deux microbiologistes), fournit au lecteur non-spécialiste une foule d'informations, d'éclairages et d'anecdotes. Et lui fait notamment croiser, de manière parfois insolite, le destin de personnalités historiques, scientifiques et artistiques contaminées par l'une ou l'autre de ces infections.

Le présent ouvrage rapporte l'influence des maladies infectieuses sur l'évolution des faits historiques et en particulier sur les conflits politiques et militaires. De tous les temps, il apparaît que les hommes ont appris à vivre en présence des " miasmes " et même à les utiliser à des fins guerrières. Le siège de Syracuse en 416 avant Jésus-Christ qui opposa Athènes et Sparte et au cours duquel les Athéniens furent acculés et décimés dans une zone où la fièvre des marais (le paludisme) régnait, en est un exemple particulièrement démonstratif. De même, depuis la plus haute Antiquité, les hommes ont utilisé des cadavres humains ou animaux pour contaminer les puits et rendre l'eau impropre à la consommation. Au Moyen Age, par exemple, on catapultait des cadavres infectés par la peste noire pour propager l'infection chez l'ennemi. Lors des conflits du XVIIIe siècle en Amérique du Nord, les Anglais distribuaient aux Indiens favorables aux Français, des vêtements contaminés par le virus de la variole. Les infections spontanées ou induites par l'homme ont provoqué des bouleversements historiques considérables comme l'épidémie de syphilis lors du siège de Naples par le roi de France Charles VIII ou la suette anglaise lors de la réforme luthérienne. La Grande Famine causée par la destruction des pommes de terre par un champignon qui a sévi en Irlande au cours du XIXe siècle a finalement amené au pouvoir le premier Président catholique des Etats-Unis, John Fitzgerald Kennedy. L'épidémie de grippe dite " espagnole " a considérablement modifié le cours de la Première Guerre Mondiale. Le XXe siècle a vu l'approche scientifique de l'utilisation à des fins guerrières des agents biologiques dans le but de constituer des armes de destruction massive, symbolisée par les expériences japonaises en Mandchourie lors de la seconde Guerre Mondiale. Enfin, tout récemment, parallèlement aux attaques terroristes du 11 Septembre 2001, l'envoi des lettres piégées avec du bacille du charbon a marqué l'émergence d'un nouveau phénomène particulièrement inquiétant : le bioterrorisme.

La bactériologie de ce nouveau siècle a connu des progrès considérables et son évolution rapide s'est particulièrement exprimée dans sa prodigieuse diversité et son incroyable complexité : plus le temps passe, plus le microbiologiste risque d'être dépassé par les nouvelles conceptions, approches et méthodes s'il n'investit pas un temps considérable et une énergie dynamique dans la consultation d'une imposante littérature le plus souvent dispersée dans une multitude et une diversité de publications afin d'actualiser ses connaissances. Ces dernières, indispensables dans l'exercice de la bactériologie, sont rarement trouvées en un seul ouvrage: les livres plus ou moins exhaustifs mais en même temps pratiques et en langue française sont rares: les autres ne sont plus tout à fait actuels. C'est pourquoi la seconde édition du précis de Bactériologie Clinique vient combler une lacune. Ce livre s'adresse à tous les professionnels qui, de près ou de loin, sont concernés par la bactériologie : médecins, vétérinaires, pharmaciens, biologistes ou microbiologistes, personnels de laboratoire, chercheurs, scientifiques, industriels, étudiants.

La bactériologie de ce nouveau siècle a connu des progrès considérables et son évolution rapide s'est particulièrement exprimée dans sa prodigieuse diversité et son incroyable complexité ; plus le temps passe, plus le microbiologiste risque d'être dépassé par les nouvelles conceptions, approches et méthodes s'il n'investit pas un temps considérable et une énergie dynamique dans la consultation d'une imposante. C'est pourquoi la troisième édition du Précis de Bactériologie Clinique avec ses 110 chapitres vient combler une lacune. Ce livre s'adresse à tous les professionnels qui de près ou de loin sont concernés par la bactériologie : médecins, vétérinaires, pharmaciens, biologistes et microbiologistes, personnels de laboratoire de microbiologie, chercheurs, scientifiques, industriels et étudiants.