Les petits messieurs

Attention aux croisières ! Elles ont sur ceux qui s'y risquent un prodigieux effet de dilatation. On laisse une partie de soi dans la grisaille terrestre. Une mer étincelante s'empare de l'autre, la berce, l'exalte, lui donne toutes sortes d'appétits. On exige le bonheur. Ma croisière s'est conformée à la règle. Il m'a fallu près de six cents pages pour décrire les aventures des Passagers tant leur avidité, leur turbulence prenaient des formes diverses. Ils ont bu, mangé, dansé, rêvé. Ils se sont un peu haïs et beaucoup aimés. Les circonstances m'ont obligé à les ramener à terre plus tôt que prévu. Nous l'avons tous regretté. Nous étions enfin libres et nous nous amusions vraiment". Jean Fougère.

A la faveur d'un tel exemple, le sens de l'oeuvre mannienne s'éclaire pleinement. La mort n'y a exercé ses séductions que pour porter les hommes plus loin qu'eux-mêmes, pour qu'au delà de leur enveloppe corruptible et complaisante à la volupté la survie fût assurée à l'esprit dans la lumière et la joie. Miracle de l'art : par lui est venue la tentation funèbre, et c'est par lui que se fait la résurrection. Ainsi Thomas Mann peut être assuré que sera confirmé le jugement qu'il a porté un jour sur lui-même : "Si je nourris quelque souhait quant à la renommée posthume de mon oeuvre, c'est que d'elle on puisse dire plus tard qu'elle est amie de la vie bien que consciente de la mort. Oui, mon oeuvre est liée à la mort, elle la connaît, mais elle veut du bien à la vie. Envers la vie, il est deux sortes d'amitié : l'une qui ne sait rien de la vie et qui est toute naïve et robuste ; et une autre qui sait la mort et celle-là seule, à mon sens, détient une pleine valeur spirituelle. Elle est l'amitié que portent à la vie les artistes, les poètes et les écrivains".