Des pieds et des mains. Genèse des formes de la nature

Présentation de l'éditeur Avant d'ouvrir ce livre, commencez par regarder vos mains. Et demandez-vous : pourquoi avez-vous des empreintes digitales ? D'où vient le tracé des lignes de vos mains ? Pourquoi vos doigts sont-ils de longueur différente ? Alors ? Si vous n'avez pas de réponse, c'est le moment de découvrir tous les mécanismes expliquant ces particularités qui n'appartiennent qu'à vous... enfin, à vos mains. Il se trouve que ces mécanismes ne se bornent pas à faire pousser vos doigts et à décorer vos paumes : ils sont à l'œuvre dans toutes les formes vivantes, qu'ils poussent et tiraillent, jusqu'à les faire devenir tulipe, palmier, cerveau, homard... Ce sont eux qui tachent le léopard et qui rayent le zèbre, qui donnent des épines aux fleurs et leur forme allongée aux poissons, eux encore qui font se développer l'embryon, mais aussi le cancer. Depuis quelques années, une science nouvelle s'organise, qui emprunte à la biologie, à la physique, à la mathématique, à l'informatique tous les fils d'une trame qui reconstitue la naissance des formes : la morphogenèse. Pour comprendre cette nouvelle discipline, il faut vous embarquer dans un voyage guidé par le Petit Prince, Benoît Mandelbrot, Galilée, Alan Turing, bien d'autres encore...

Cent cinquante ans après l'ouvrage fondateur de Charles Darwin, L'Origine des espèces, la théorie de l'évolution laisse un certain nombre de questions sans réponse. Pourquoi sommes-nous dotés de bras et de jambes? Pourquoi les oiseaux ont-ils des ailes? Pourquoi tant d'animaux se ressemblent-ils?... Questions simples en apparence, mais qui sont au c?ur de problèmes scientifiques très actuels, liés au développement des embryons et à l'évolution des espèces. De l'?uf à l'éternité propose une explication nouvelle de la formation des animaux, de leur évolution, de l'émergence de l'homme. Bouleversant le champ des connaissances en embryologie, de récentes avancées en physique démontrent que c'est la mécanique même du développement embryonnaire qui conditionne les possibles évolutions d'un organisme. Elles démontrent ainsi l'existence d'un sens de l'évolution, gravé dans le corps même des êtres vivants. Cette flèche de l'évolution expliquerait le passage progressif d'animaux ronds, aujourd'hui disparus mais encore détectables à un stade embryonnaire, aux animaux "à quatre pattes" que nous connaissons, de la grenouille à l'homme. N'est-ce pas en fait un changement de paradigme en matière de théorie du développement qui est en jeu aujourd'hui? Un changement que n'opère ni la biologie ni la paléontologie. En montrant que les lois de la physique prédéterminent l'évolution de la forme de chaque espèce, ce livre établit enfin le lien entre développement et évolution. De telles recherches pourraient avoir aussi des conséquences thérapeutiques capitales, notamment sur la régénération des organes.

L?auteur, physicien, nous raconte les formes arborescentes qui nous entourent et en particulier les «arbres de pierre». Ce sont ces arborescences de la matière qui gisent au sein de certains minéraux et surgissent au hasard d?expériences physiques. Les arbres de pierre, de leur vrai nom «dendrites» relèvent en réalité d?un type de croissance fractale de la matière. Cette explication permet d?envisager des applications industrielles sur ses objets considérés comme nuisibles : difficultés de stockage de l?énergie...

Chercheur au CNRS, physicien spécialiste de la morphogenèse, Vincent Fleury travaille au laboratoire Matière et systèmes complexes à l'Université Paris Diderot- Paris 7. Après avoir étudié les mécanismes physiques de croissance cristalline, il à dû explorer les bases physiques du développement des jeunes embryons pour bien comprendre l'auto-organisation des vaisseaux sanguins. Ce faisant, il a mis en évidence un mécanisme simple de formation des vertébrés tétrapodes, qui a de profondes implications scientifiques et philosophiques. Vincent Fleury est l'auteur d'une dizaine d'ouvrages, dont De l'oeuf à l'éternité. Le sens de l'évolution, publié chez Flammarion en 2006.