Maître Eckhart / Philosophe du christianisme

En refusant de présenter la philosophie médiévale à la manière traditionnelle d'une «histoire des problèmes», Kurt Flasch s'astreint à montrer les conditions historiques de la naissance de chaque oeuvre et fait entendre la signification réelle, pratique et politique, de tous ces textes. Il choisit d'aborder les oeuvres médiévales par le biais des textes polémiques, là où les débats d'idées recouvrent des positions philosophiques, théologiques, sociales et politiques tranchées. Kurt Flasch esquisse ainsi l'histoire d'une philosophie à l'état de dispute et de contradiction ; ce faisant, il stimule la discussion, il soulève des questions et incite donc à philosopher avec lui ou, peut-être, contre lui.

Comment écrire une histoire qui présente le passé dans sa dimension étrangère passée? Dans les deux textes traduits ici, Kurt Flasch pose cette question de manière historique, à partir de l'?uvre du philosophe Wilhelm Dilthey (1833-1911). Sa réponse en forme de proposition se dessine sur le canevas d'une discussion de la théorie diltheyenne de la compréhension. Cette théorie raffinée thématise la possibilité d'une rencontre entre l'historien et les "grands hommes" du passé. Selon Dilthey, l'historien peut comprendre le passé dans son présent dans la mesure où ses propres expériences vécues lui permettent de revivre ce qui a été vécu par autrui. La théorie de Dilthey postule donc un vecteur transhistorique et un lieu originaire du sens: la vie de l'esprit ou vie psychique. Dans la lecture de Kurt Flasch, la théorie de Dilthey vient incarner un moment révolu de la réflexion historiographique, antérieur à Verdun, Kafka et l'Ecole des Annales. Kurt Flasch projette dans le passé et pare de sa différence celui qui figure souvent au côté de Martin Heidegger comme l'un des deux principaux fondateurs de l'herméneutique philosophique actuelle. La question initiale est donc reformulée ainsi: comment écrire l'histoire aujourd'hui, en renonçant à "comprendre" les hommes du passé...

A quatre-vingt-trois ans, l'un des plus éminents spécialistes de la philosophie antique et médiévale, Kurt Flasch, met à profit l'occasion de faire le bilan de ses expériences. La religion chrétienne en fait partie. Elle ne fut pas le seul centre d'intérêt de sa vie, pas même son contenu principal. La politique et la philosophie, l'histoire et la littérature furent tout aussi importantes. Mais sous des formes diverses il est toujours revenu à elle. Dans ce livre, issu de son dernier cours magistral, Kurt Flasch raconte comment il en est venu à douter du christianisme. Il aborde les principaux points de la doctrine chrétienne sous ses formes catholique et protestante et s'adresse à chaque croyant comme à chaque non-croyant : peut-on être et rester chrétien de manière rationnelle ? Flasch ne livre ici ni autobiographie ni pamphlet polémique. Il s'efforce d'être historiquement juste, étudie soigneusement les dogmes chrétiens, toujours avec la compréhension de l'histoire, et ne rentre dans les détails que lorsqu'ils sont nécessaires à un jugement objectif. Aujourd'hui, nombreux sont les hommes qui se demandent s'ils sont encore chrétiens. D'autres souhaitent le devenir à nouveau et sont en quête de chemins. Chacun de ceux qui sont sûrs ou non de leur foi trouvera bénéfice à la lecture de cet adieu à la religion, aussi radical que serein.

Cet essai présente la biographie intellectuelle, de Nicolas de Cues (1401-1464), philosophe et homme d'Eglise au parcours unique. En exposant l'évolution et les développements de la pensée du cardinal, il met en lumière ses multiples centres d'intérêt et replace sa philosophie dans le contexte tourmenté des débats du XVe siècle. Il initie à l'oeuvre d'un auteur dont le grand spécialiste de la Renaissance italienne, Eugenio Garin, prétendait qu'il était le plus grand penseur de son siècle. A la manière de Nicolas de Cues, cet ouvrage traite sans pesanteur de questions essentielles. Biographie de l'auteur Kurt Flasch professeur émérite de philosophie médiévale à l'université de Bochum (Allemagne), est un des spécialistes les plus connus de la pensée du Moyen Age. Il a publié au Cerf son Introduction à la philosophie médiévale et vient de publier aux Belles Lettres Prendre congé de Dilthey et chez Vrin D'Averroès à Maître Eckhart.