Contre la méthode. Esquisse d'une théorie anarchiste de la connaissance

Initiateur de " l'anarchisme épistémologique ", opposé au carcan méthodologique qui enferme et réduit les infinies possibilités de la science, le philosophe Paul Feyerabend (1924-1994) a nourri une réflexion particulièrement riche et critique. Ses thèses ont rencontré un écho international et il a été fun de ceux qui ont contribué à la réévaluation de la " vérité scientifique ". Prenant le contre-pied de toutes les théories existantes, Feyerabend affirme que la science n'est pas, dans son processus de formation, un édifice rationnel, mais une discipline capable de travailler à partir de n'importe quel matériau - mythique, artistique ou politique - quitte à le rationaliser et à bâtir un véritable et nouveau mythe de la science pure. Au-delà de l'étude des rapports et des influences réciproques de la science et de l'art, Feyerabend démontre que la science non seulement est tributaire des arts et de son temps, mais qu'elle se développe aussi comme l'un des beaux-arts, dans une homologie de structure beaucoup plus que formelle. Cette thèse proprement révolutionnaire, source d'une véritable controverse philosophique, remet en question de manière passionnante les conceptions habituelles.

Les Recherches philosophiques qui furent inlassablement remises sur le métier par Wittgenstein pendant les années quarante ont été publiées par G. E. M. Anscombe et R. Rhees en 1953, deux ans après la mort du philosophe. Elles se sont très vite imposées comme l'un des grands textes de la philosophie de la fin du XXe siècle. Dans la seconde livraison que nous leur consacrons, nous publions trois études. La première, signée par Paul Feyerabend, est un compte rendu substantiel - mais aussi critique - rédigé à la veille de leur publication. Elle montre que les Recherches proposent une théorie " instrumentale " de la signification qui n'est pas sans rappeler la position de Poincaré dans les Dernières pensées et qui induit une critique radicale de l'essentialisme et du psychologisme. Les deux autres sont signées par des philosophes contemporains. David Stern suggère de prendre plus au sérieux qu'on ne l'a généralement fait l'ami-dogmatisme foncier du dernier Wittgenstein et de considérer les Recherches comme un dialogue à plusieurs voix qui n'est réductible ni à un " plaidoyer pour une philosophie du langage ordinaire " ni à un ensemble d'objections sceptiques aux " usages philosophiques du langage ". Élisabeth Rigal, pour sa part, esquisse une lecture génétique du texte en prenant pour fil conducteur la question du vouloir dire et de l'intention et en tentant de déterminer ce qui sépare le point de vue du dernier Wittgenstein de celui du Tractatus logico-philosophiques et des textes de la période intermédiaire.

Résumé : A travers ces dialogues imaginaires, surprenants et ironiques, entre qui croit savoir et qui sait ne pas savoir, Feyerabend amène à réfléchir sur la science et les préjugés, l'école et l'autorité, la médecine et l'astrologie, et bien d'autres thèmes cruciaux de la culture contemporaine. Feyerabend ne sépare pas la philosophie et la vie, car, pour lui, la philosophie est la vie. Et comme toute activité vitale, la connaissance, nous montre-t-il, se décompose et se recompose indéfiniment au fil de la communication - des idées, certes, mais aussi des sentiments, des passions, des désirs et des espoirs humains.

Achevé quelques semaines avant la mort de Paul Feyerabend, voici un extraordinaire autoportrait de l'un des esprits les plus originaux de ce siècle. Philosophe des sciences, Feyerabend n'était pas un constructeur de théories. C'est une attitude résolument critique et la défense radicale d'un ironique "anarchisme épistémologique" qui ont fait sa renommée. Mais sa vie privée est restée méconnue; elle constitue pourtant une aventure emblématique de notre temps.Né à Vienne en 1924 dans un milieu modeste, Feyerabend narre avec une rare honnêteté l'expérience d'une jeunesse vécue sous le nazisme qui l'amènera dans l'armée allemande sur le front russe. Il y sera grièvement blessé et en demeurera infirme et impuissant à vie. L'après-guerre lui offrira l'occasion inattendue de découvertes intellectuelles (la philosophie), de passions culturelles (l'opéra) - et de rencontres multiples: de Ludwig Wittgenstein et Bertolt Brecht à plus tard Karl Popper, qui deviendra son maître, et, très vite, la cible favorite de ses attaques les plus vives.Critique sans égard pour la notoriété de ses adversaires, Feyerabend n'oublie pas d'être autocritique. Ses doutes et ses hésitations ne sont pas l'aspect le moins intéressant de sa trajectoire intellectuelle. Mais le plus étonnant sans doute, pour un esprit aussi actif, est le permanent sentiment d'ennui avec lequel Feyerabend affronte le temps, qu'il passe à tuer, nous dit-il en cet exceptionnel témoignage.Histoire d'une vie aussi riche en idées qu'en amours, et de rencontres avec le siècle (de l'Allemagne nazie à l'Europe moderne, en passant par la Californie des années 60), voici l'autobiographie d'un homme libre.