Les diesels en couleurs (1950-1970)

Au début des années 1950, l'évolution de la traction électrique place la France à la pointe du progrès et de la modernité. Le pays renaît et en cette période de reconstruction, l'évolution des locomotives, l'élimination progressive et inéluctable de la traction vapeur et l'avènement du monophasé bouleversent le paysage ferroviaire. L'ère des trains toujours plus rapides, toujours plus lourds, capables d'atteindre des vitesses inconnues jusqu'alors commence. La première électrification d'importance de la ligne de Paris à Lyon réalisée à partir de 1949 conjointement à la réussite de l'électrification en 25kV/50Hz offre une nouvelle vision de l'avenir et marque un tournant dans l'industrie française. Cetouvrage tout en couleurs montre la traction électrique dans le paysage ferroviaire français de 1950 à 1970 et laisse la part belle à l'image.

La locomotive à vapeur a dominé le paysage ferroviaire pendant plus d'un siècle : elle appartient au quotidien des Français, rythme leurs journées, les fascine parfois et les fait souvent rêver. Elle n'a jamais laissé indifférent et suscite un émerveillement pour toutes les générations. La locomotive à vapeur a quelque chose de vivant par ses mouvements, ses odeurs et ses panaches de fumée, tout un monde aujourd'hui disparu. Dans ce dernier quart de siècle, la vapeur va s'éteindre, la Seconde Guerre mondiale ayant marqué le début de cette disparition progressive. Rattrapée par le progrès, elle sera remplacée par d'autres modes de traction plus performants et plus économiques. Plus de 180 photos en couleurs sont offertes à la vision du lecteur pour un périple dans un univers ferroviaire en pleine métamorphose.

Chapelon... Un nom qui brille au tableau d'honneur des locomotives à vapeur. Ces machines, les plus célèbres de France, sont issues de la transformation de locomotives du type Pacific ayant appartenu à la compagnie du Paris - Orléans (P. O.). Pour la Compagnie du chemin de fer du Nord et le dépôt de Calais, elles furent les vedettes incontestées de la glorieuse époque de la vapeur, de l'immédiat après-guerre à la fin des années 1960. Les Chapelon ou la quintessence de la vapeur grâce à leurs performances : vitesse, résistance, fiabilité, économies de charbon, esthétique, prestige... Fleuron du dépôt calaisien (aujourd'hui disparu), véritable fierté nationale, ces puissantes locomotives tractaient le célèbre train de luxe la Flèche d'Or, composé de voitures Pullman. Au dépôt, chaque machine de cette prestigieuse série était attribuée à une seule et même équipe : le mécanicien et le chauffeur, désignés titulaires. Ce livre est aussi un hommage à ces "seigneurs du rail" qui les ont servies vaillamment et pour lesquels être titulaire aux "P. O." était l'aboutissement d'une carrière de roulant...