Revue Voltaire N° 18/2018 : Voltaire et D'Alembert

Au-delà de l?impression diffuse d?un manque d?intérêt pour la musique, de la part d?un Voltaire qui n?est ni musicien, ni peut-être même véritablement mélomane, la première section, qui donne son titre au numéro, se propose de combler une lacune de la critique voltairiste : entreprendre d?examiner les relations problématiques de Voltaire avec l?art musical conduit à envisager la question à partir de ses propres écrits, et d?abord de ceux effectués en collaboration avec les musiciens de son temps, mais aussi à partir de l?examen du discours critique qu?il tient sur la musique, dans ses ouvrages et dans sa correspondance. La section suivante revient, à nouveaux frais, sur les rapports, d?attirance ou de répulsion, que Voltaire instaure avec le modèle anglais, dans les Lettres philosophiques et au-delà, qu?il s?agisse de la langue anglaise, qu?il écrit et parle couramment, de la philosophie anglaise, en particulier de la science newtonienne, enfin de l?histoire de l?Angleterre. On trouvera aussi, dans la section des Varia, outre des articles présentant des lettres inédites, des études portant sur le traitement, par Voltaire, de l?allégorie, sur sa pratique journalistique, sur la manière dont il considère, dans sa matérialité, l?objet livre, ainsi qu?une série d?articles abordant quelques aspects des relations entre Voltaire et l?Italie, à travers sa réception au théâtre ou par certains de ses lecteurs (Genovesi), et sous l?angle des rapports que son oeuvre entretient avec celle de Dante.

Les nombreuses études consacrées aux diverses formes de l'écriture biographique abordent rarement la période allant de l'Ancien Régime à la Restauration. Cette période voit pourtant l'apparition, sinon de la chose, du moins du mot biographie et les débuts d'une forte inscription politique du genre. La biographie n'est pas seulement l'élaboration d'une représentation du politique : elle peut aussi être considérée, en ce qu'elle dévoile de la vie privée de personnes publiques, comme un geste politique. Organisé en quatre parties, qui explorent successivement les modalités par lesquelles la biographie tente d'agir, d'édifier, de justifier et d'interpréter, l'ouvrage analyse les modes de représentation de personnalités comme les souverains et leur cour, de Louis XV à Louis XVIII en passant par Napoléon, les révolutionnaires (Robespierre, les feuillants, Sieyès), les savants (Franklin) ou les écrivains (Rousseau), et propose une réflexion sur l'évolution du regard qui constitue les "grands hommes". Il montre comment l'hybridation des genres conduit à une reconfiguration des modèles antérieurs et à une refondation du biographique, riches de prolongements dans les périodes suivantes.

Pamphlets, théâtre, discours de presse, essais, ils sont souvent anonymes, parfois signés de plumes célèbres, comme Louis-Sébastien Mercier ou Germaine de Staël. Quel rapport pragmatique ces textes entretiennent-ils avec leurs lecteurs et spectateurs ? Quelles sont les incidences de la fracture révolutionnaire, avec ce qu'elle engendre de bouleversements dans la définition de l'espace public et de la manière dont y circulent les textes, sur la reconfiguration éventuelle des discours, voire sur l'invention d'une langue inédite ? Au fil des épisodes successifs de la Révolution, notamment au cours de la période de Thermidor et du Directoire, quelles figures ou quels groupes cristallisent ces haines politiques ? Comment s'orchestre l'articulation entre la logique passionnelle de la haine et la rationalité supposée du politique ?