La débacle du Second Empire. Août-septembre 1870

Pourquoi un nouveau livre sur ce sujet alors que le nombre d'ouvrages déjà publiés sur la bataille des Ardennes peut donner le tournis à n'importe quel amateur d'histoire de la Seconde Guerre mondiale ? Tout d'abord parce que l'immense majorité d'entre eux se " limitent " à traiter essentiellement la période allant du 16 décembre 1944 au tout début du mois de janvier 1945, soit la période de l'offensive allemande et de la contre-attaque de la 3rd US Army du général Patton. La période, pourtant cruciale, du mois de janvier 1945 n'est que rarement couverte, y compris par le récit officiel produit par l'US Army après-guerre. Pourquoi ce traitement en demi-teinte autour de la contre-offensive alliée menée du 3 au 28 janvier 1945 ? Pourquoi ces trois semaines de combat n'occupent-elles pas autant de place dans le récit que la dernière quinzaine de décembre 1944 ? Que cache ce silence sur les durs combats menés par les GI's et les Tommies pour reconquérir le terrain perdu si rapidement en décembre ? Ce livre tente de répondre à ces questions en insistant à la fois sur les combats, mais aussi et surtout sur les doctrines des armées alliées, sans oublier de présenter de manière exhaustive la planification et le déroulement de l'offensive allemande.

Journaliste pour plusieurs revues d'histoire militaire, Sylvain Ferreira est aussi concepteur de jeux de stratégie et vice-président de la Société des Amis du Musée de la Grande Guerre du Pays de Meaux où il occupe les fonctions de rédacteur en chef du magazine.

Alors que depuis le milieu du XIXe siècle l'art de la guerre se transforme notamment grâce à la révolution industrielle, la victoire française sur la Marne (5-12 septembre 1914), longtemps considérée comme un miracle, doit désormais être analysée sous un nouvel angle : sa place dans l'émergence de l'art opérationnel. Il apparaît alors que la victoire française est avant tout celle d'un système de commandement incarné par Joffre et son état-major sur le Grand État-Major allemand, considéré en août 1914 comme le meilleur du monde et néanmoins coupable alors de graves carences dans l'exécution du Plan Schlieffen.

Ludendorff propose de lancer une offensive d'envergure au printemps 1918 pour assurer la victoire du Reich avant l'entrée en lice des troupes américaines, tout en profitant de la fin probable des hostilités avec la Russie. De cette proposition va découler la planification de sept opérations sur le front occidental dont deux resteront à l'état de projet. Ces opérations sont entrées dans l'Histoire sous le nom "d'offensives Ludendorff". Loin d'aboutir à la victoire finale tant espérée, elles laissent l'armée allemande, en août 1918, dans une situation stratégique plus défavorable qu'au début de l'année et scellent le sort de la guerre en sa défaveur.