La sociologie, vision d’ensemble

Les femmes et les hommes qui ont choisi la science comme but de leur vie aiment se penser totalement libres d'obligations vis-à-vis de la société. Au point de vue moral, ils considèrent la science comme une valeur en elle-même et, de ce fait, neutre en ce qui concerne ses implications sociales et ses conséquences éthiques et politiques. Dans l'antiquité, on sait qu'Archi-mède a participé à la résistance de Syracuse, lors du siège des Romains, en concevant ses "miroirs de feu". Mais après la capitulation, il a brûlé les notes où il avait consigné le mode de fabrication de son invention. En revanche Enrico Fermi, dés qu'il parvient à la scission contrôlée de l'atome, débarque à Chicago et télégraphe au Président des Etats-Unis : "Le navigateur italien est arrivé. Il attend instructions". La neutralité morale et sociale de la science est évidemment impossible. Il se peut que, après Hiroshima et Nagasaki, les "Dissenting Colleges" se multiplient. A l'heure actuelle, l'humanité n'a pas d'assurance contre son anéantissement.

Précurseur lors de sa première publication, en traduction française, de 1983, cet ouvrage demeure une référence trente ans après. Et ce qu'écrivait Georges Balandier dans sa préface à l'édition originale est toujours aussi pertinent : "Le présent ouvrage (...) donne une assise théorique à une méthode - celle des biographies - qui se situe désormais dans un champ épistémologique en complet bouleversement. Il considère la relation de l'Histoire aux multiples histoires individuelles...".