Les Miettes d'Epulon. Récit initiatique d'un pionnier des histoires de vie

La sociologie n'est pas la science de la société conçue en tant que globalité, analysée de façon exhaustive et sans qu'il y ait de « résidus ». Elle n'est pas non plus la traduction, pour ainsi dire scientifique, d'un jugement politique. Les ambitions de son fondateur officiel, Auguste Comte, ne sont pas réalisables. La sociologie est essentiellement une science visant à étudier les conditionnements réciproques entre les différents aspects des instances sociales ; en même temps elle est la science des coûts sociaux et des répercussions psychologiques des réformes sociales. Enfin, la sociologie est une science démystificatrice, dans la mesure où elle peut analyser l'écart entre les normes écrites et les pratiques. Franco Ferrarotti, professeur émérite de sociologie, est aujourd'hui le plus connu des sociologues italiens à l'étranger. Auteur de nombreuses oeuvres, il a collaboré avec les plus grandes revues scientifiques américaines et européennes. Il s'est intéressé aux problèmes du monde du travail et de la société industrielle et postindustrielle, aux thèmes du pouvoir et de sa gestion, de la marginalité urbaine et sociale, des migrations. Il a été conseiller d'Adriano Olivetti, diplomate et député de la République italienne.

Les femmes et les hommes qui ont choisi la science comme but de leur vie aiment se penser totalement libres d'obligations vis-à-vis de la société. Au point de vue moral, ils considèrent la science comme une valeur en elle-même et, de ce fait, neutre en ce qui concerne ses implications sociales et ses conséquences éthiques et politiques. Dans l'antiquité, on sait qu'Archimède a participé à la résistance de Syracuse, lors du siège des Romains, en concevant ses « miroirs de feu ». Mais après la capitulation, il a brûlé les notes où il avait consigné le mode de fabrication de son invention. En revanche Enrico Fermi, dès qu'il parvient à la scission contrôlée de l'atome, débarque à Chicago et télégraphe au Président des États-Unis : « Le navigateur italien est arrivé. Il attend instructions ». La neutralité morale et sociale de la science est évidemment impossible. Il se peut que, après Hiroshima et Nagasaki, les « Dissenting Colleges » se multiplient. À l'heure actuelle, l'humanité n'a pas d'assurance contre son anéantissement. Franco Ferrarotti (1926), professeur émérite de sociologie, est le doyen des sociologues italiens. Auteur de nombreuses oeuvres, il a collaboré avec les plus grandes revues scientifiques américaines et européennes. Il s'est intéressé aux problèmes du monde du travail et de la société industrielle et postindustrielle, aux thèmes du pouvoir et de sa gestion, de la marginalité urbaine et sociale, aux migrations. Il a été diplomate et député de la République italienne.

Précurseur lors de sa première publication, en traduction française, de 1983, cet ouvrage demeure une référence trente ans après. Et ce qu'écrivait Georges Balandier dans sa préface à l'édition originale est toujours aussi pertinent : " Le présent ouvrage (...) donne une assise théorique à une méthode - celle des biographies - qui se situe désormais dans un champ épistémologique en complet bouleversement. Il considère la relation de l'Histoire aux multiples histoires individuelles...".