La pluie au Sahel

Résumé : Tout le monde ou presque est climatologiste car la moindre remarque que l'on fait sur le fait sur le temps ressortit de cette science. L'Histoire de la climatologie cherche à décrire comment des hommes ont peu à peu découvert les éléments du climat, les ont étudiés et ont compris que le climat n'était pas immuable. On présente ensuite l'influence qui lui a été attribuée sur les sociétés, la littérature, la santé ? Enfin on montre très succinctement comment on tente de prévoir à des échéances lointaines, depuis que l'on s'est avisé que l'effet de serre risquait d'augmenter.

Les phénomènes optiques naturels ont toujours intrigué les hommes, suis l'arc-en-ciel annonçant à Noé la fin du courroux de Dieu jusqu'au merveilleux Rayon Vert de Jules Verne, en passant par le mirage prémonitoire pour l'historien Josèphe et l'éclair et la foudre, menaces pour ceux qui désobéiraient à Jupiter. Depuis des millénaires, l'homme a cherché à perfectionner son sens de la vue grâce à divers instruments telles les lunettes que l'on porte sur le nez. La construction fortuite de la lunette-longue vue a profondément changé sa conception du monde par les découvertes que fit Galilée avec cet instrument. Des montagnes sur la lune, des taches sur le soleil, les phases de Vénus, le monde n'est plus fait d'une terre, centre du monde et lieu de corruption, et d'un ciel où tout est perfection. Des instruments d'optique de plus en plus perfectionnés comme la fibre optique, le microscope, le synchrotron ont accéléré la transmission des informations et permis d'explorer les " petits corps " des Femmes SavantesMolière. Enfin, les multiples illusions d'optique, découvertes depuis le dix-neuvième siècle, nous renseignent sur le fonctionnement de notre propre système optique depuis notre oeil jusqu'au cerveau. C'est toute cette histoire, des origines à nos jours, que résume ce petit livre.

Le ciel et la terre sont observés depuis la plus haute antiquité. Des hommes cherchent la signification des luminaires célestes et des météores. Ne disposant pas d'instruments de mesure appropriés si ce n'est de l'astrolabe d'Hipparque (et seulement à partir du IIe siècle avant J.-C.), ils proposent des explications incluant l'action divine ou s'en affranchissant. D'Aristote (IVe siècle avant J.-C.), à Pline l'Ancien (Ier siècle de notre ère) jusqu'à Isidore de Séville (VIe-VIIe siècles après J : C.), les auteurs grec, latin et médiéval ont compilé et décrit les connaissances de leur temps sur les astres (étoiles et système solaire), les phénomènes atmosphériques et géophysiques (hydrologie, océanographie, séismologie, volcanologie, magnétisme terrestre) en tentant de démythifier le monde qui les entoure. Ce livre décrit leurs explications et parfois les compare à celles qui ont cours au début du XXIe siècle. Il peut aider à mieux comprendre le difficile processus de naissance de la connaissance.

L'auteur définit l'effet de serre et il en explique les causes. Il décrit les conséquences, pour le milieu, de son accroissement dû à une augmentation des émissions de certains gaz dans l'atmosphère, telles que l'on peut les prévoir aujourd'hui. Il espère rendre accessible les propos et les débats des experts et des politiques, de façon que chacun puisse se faire une opinion raisonnée sur le risque que font courir au climat la consommation de carbone fossile et, plus généralement, notre manière d'exploiter la nature.