La certitude de défendre le droit. Derrière la cause isolée d'un homme IV

Il est entré dans la vie publique à dix-sept ans comme journaliste aux côtés de Clemenceau, en pleine affaire Dreyfus. Il fut un des ministres les plus redoutés de la IIIe République. Emprisonné sur ordre de Vichy, déporté à Buchenwald puis ramené en France et livré à la Milice, il a été assassiné dans la forêt de Fontainebleau à la veille de la libération de Paris. La vie de Georges Mandel (1885-1944) a croisé les grands événements et les heures sombres de notre siècle. Avec son élégance invariable, son humour glacial, ses reparties cinglantes, il a marqué la vie parlementaire de l'entre-deux-guerres et laissé un souvenir impérissable dans le Médoc où ses campagnes homériques sont demeurées légendaires. Cible désignée des antisémites, il leur opposa un mépris hautain sans jamais trahir sa blessure. Homme politique, il plaida vainement pour un renouveau du régime parlementaire. Ministre, il entreprit des réformes audacieuses, fut le précurseur de la télévision publique, puis l'organisateur d'une grande armée coloniale qui, bientôt, devait porter les couleurs de la France libre. Mais c'est sa lucidité sur les faiblesses de la politique extérieure française depuis 1920 qui donne une dimension prophétique à ses exhortations souvent taxées de bellicisme. Premier résistant à l'armistice de 1940, il en sera la première victime. Dès le 17 juin, le gouvernement de Pétain le fait arrêter, avant de l'abandonner, en 1942, aux autorités allemandes qui le remettront plus tard à ses assassins. De ce destin solitaire, pour la première fois une biographie exhaustive restitue les espérances et les incertitudes, les grandes heures et les moments tragiques, les tourments et la mémoire. Bertrand Favreau, avocat, ancien bâtonnier du barreau de Bordeaux, est l'auteur de Georges Mandel, un clémenciste en Gironde (1969).

L'année 1906 a marqué le terme d'un long processus judiciaire où la Cour suprême à été un acteur de premier plan de l'Affaire Dreyfus. Le 12 juillet 1906, la Cour de cassation, toutes Chambres réunies, se prononce: "Attendu, en dernière analyse, que de l'accusation portée contre Dreyfus, rien ne reste debout et que l'annulation du jugement du Conseil de guerre ne laisse rien subsister qui puisse, à sa charge, être qualifié crime ou délit. Par ces motifs, Annule le jugement du Conseil de guerre [...] Dit que c'est par erreur et à tort que condamnation a été prononcée..." L'arrêt de la Cour de cassation fut affiché dans toutes les communes. Alors qu'avec la grâce, le clan dreyfusard, en proie aux divisions, eut quelque peu volé en éclats, Ludovic Trarieux, qui fit voter, en 1895, la loi qui allait permettre la révision du procès Dreyfus, fut fidèle jusqu'au bout et ne ménagea pas ses efforts pour ?uvrer à une réhabilitation judiciaire totale. En juillet 2006, un colloque a réuni à Aubeterre-sur-Dronne, en Charente, vil-le natale de Ludovic Trarieux (le garde des Sceaux dreyfusard) des historiens, des avocats et des magistrats pour commémorer le centième anniversaire de la fin de la tragédie judiciaire que fut l'Affaire Dreyfus. Leurs communications font état, non seulement des recherches les plus récentes concernant l'étude de l'Affaire Dreyfus, mais s'attachent à dégager des perspectives pour l'avenir, notamment sur la nécessité d'un combat permanent contre l'antisémitisme.

Lorsqu'en 1984, le Prix International des Droits de l'Homme Ludovic Trarieux fut créé, distinguer le mérite isolé et nominal d'un avocat au-delà de la cause qu'il illustre ne semblait guère convenable... Les grands combats sont collectifs et anonymes. On a toujours célébré l'héroïsme du militant, héros singulier. On a dit par ailleurs le tribut payé par les journalistes. Nul ne semblait se préoccuper alors des avocats. La profession n'était-elle pas vécue à travers le monde comme engoncée dans ses traditions et protégée parfois par quelques privilèges ? Pourtant de l'Inde de Gandhi à l'Afrique du Sud de Mandela, nul ne disconvenait que la lutte pour les libertés fondamentales et l'état de droit passait assurément par la liberté d'expression, les droits de la défense et par l'indépendance de la magistrature et par celle des barreaux. Les avocats en sont souvent les premières victimes : au prix souvent de leur liberté, parfois de leur vie. Merhangiz Kar, et son message pour l'émancipation des femmes et la sécularisation de la société iranienne, Digna Ochoa et Bàrbara Zamora, et leur engagement pour rendre justice aux minorités du Chiapas, Aktham Naisse, et son appel au réveil de la société civile pour une Syrie démocratique, Henri Burin des Roziers, apôtre du droit à la terre pour ceux qui n'en ont pas et de l'état de droit face aux exactions des fazendeiros au Brésil, Parvez Imroz, luttant pour la mémoire des disparus au Cachemire, ou René Gômez Manzano, créant au prix de sa liberté un barreau d'avocats indépendants à Cuba, sont les héros et les martyrs d'un seul et même combat. Arménie, Finlande ou Transvaal, il y a un siècle. Des noms de pays où la liberté de l'homme était persécutée. Des noms de mémoire, derrière lesquels des enfants incrédules découvrent à présent l'indifférence égoïste de leurs aïeux. Aujourd'hui Iran, Mexique, Syrie, Brésil, Inde, Cuba... Le droit, la justice, l'humanité. En ce sens, le legs de Trarieux - même timidement et brièvement esquissé - reste éternel.