Comprendre le monde pour le changer. Epistémologie du politique

La science politique a aujourd'hui pignon sur rue, et dans certains domaines, ses résultats quittent même les pages des revues spécialisées pour alimenter articles de presse et débats télévisés. Elle ne cesse d'affiner ses techniques d'investigation et de mieux appréhender le pouvoir dans l'Etat, les partis, le comportement électoral, les mobilisations de masse. De cette science politique française, on connaît mal l'histoire. Or c'est dans les temps de la formation d'une discipline que se fondent les problématiques, que s'instituent les partages de territoire, que naissent les cécités scientifiques, dont la connaissance présente reste largement faite. Le lecteur trouvera ici le récit des années décisives : elles commencent aux lendemains d'une guerre, avec la création en 1871 de l'Ecole libre des sciences politiques ; elles s'achèvent à la veille d'une autre guerre, lorsque André Siegfried publie, en 1913, le Tableau politique de la France de l'Ouest. Pierre Favre explore l'oeuvre de ces hommes célèbres ou obscurs qui, par des voies parfois inattendues, ont contribué à fabriquer une science nouvelle. Il raconte les conflits dans lesquels s'engagèrent les institutions d'enseignement pour l'appropriation de la discipline. Il inventorie les grandes entreprises de classification des objets de science et les mille autres faits qui ont concouru à la naissance de la science du politique. Et toujours, c'est une science-chimère qu'il rencontre, une science hybride où se mêlent passions politiques, prises de positions philosophiques, généralisations incertaines, et un peu de cette scientificité en train, difficilement, de se constituer... Pierre Favre est professeur à l'Institut d'études politiques de Paris et directeur d'études et de recherches à la Fondation nationale des sciences politiques.

1981, en France : les dix premiers cas de sida sont identifiés. Six ans plus tard, en 1987, le sida est au centre du débat politique. Michèle Barzarch en fait une "grande cause nationale", le Front national en appelle à des mesures d'exception. Entre temps, en juin 1985, Laurent Fabius avait annoncé à l'Assemblée nationale que les dons du sang seraient soumis à un test de dépistage. Cette décision avait alors été peu commentée. Les auteurs de cet ouvrage collectif analysent les processus complexes par lesquels les hommes politiques se trouvent saisis d'un problème qu'ils négligeaient ou ignoraient jusqu'alors. Ils établissent en ce cas précis comment les intercesseurs des malades - médecins, associations d'homosexuels, représentants des hémophiles - cherchèrent longtemps à éviter, avant de s'y résigner, l'intervention des hommes politiques. Si la presse faisait alors grand bruit autour du sida, d'autres voix collectives - intellectuels, Eglise, syndicats - gardaient le silence.

La science politique est une discipline largement enseignée à l'université, dans les Facultés de droit et d'A.E.S., dans les Instituts d'études politiques, et, depuis 1996, dans les classes de première des lycées. Mais sous ce nom de " science politique ", qu'enseigne-t-on, que peut-on enseigner, que doit-on enseigner ? Pour la première fois, ce livre, publié par l'Association des enseignants et chercheurs en science politique, propose des réponses. Il décrit le contenu des cours actuels d'initiation à la science politique, et des manuels de sociologie politique. Il présente quelques-uns des débats qui divisent les enseignants : sur la place du droit constitutionnel, sur les formes que peuvent prendre l'étude de la vie politique, sur la part à accorder à l'Histoire, sur l'importance de la dimension internationale. Il apporte ainsi un éclairage nouveau à l'interrogation décisive sur la politique et ses approches scientifiques et didactiques. Cet ouvrage est en même temps un instrument de travail. Il reproduit une série de documents pour la plupart inédits : plans de cours commentés, bibliographie de l'agrégation de science politique, sujets donnés à cette agrégation depuis 1982, liste des cours et des DEA, rapports sur l'état de la discipline. Ces informations rares intéresseront tous ceux qui veulent avoir sur la science politique des données concrètes pour préparer une carrière ou pour approfondir leur pratique pédagogique.