Ce que nous devons aux Mérovingiens

Résumé : Comme toute histoire, celle de l'Europe a ses ombres, mais elles n'évincent pas les idéaux élevés nourris en son sein avant de contribuer à les faire croître : ces idéaux qu'elle a donnés en héritage au monde, il appartient plus particulièrement aux siens de continuer à les faire vivre. Pour cela il leur faut savoir d'où ils sont : c'est pourquoi le présent ouvrage raconte ce qui a fait l'Europe, depuis son émergence jusqu'au seuil de notre époque. La pédagogie retenue organise cette histoire en onze noeuds, c'est-à-dire autour de moments durant lesquels le sort de l'Europe s'est noué, pour le meilleur ou pour le pire. Bâtie à partir d'une trame chronologique forte, l'histoire de l'Europe racontée ici tient que cette histoire a un sens, qu'elle procède de l'avant à l'après, et est intelligible au prix d'une synthèse raisonnable. Après la prise de conscience des Grecs soudés par des valeurs communes les distinguant fortement des Orientaux qui ont alors la figure des Perses, l'Europe ainsi émergeante prend sa première forme avec la constitution d'un Empire romain d'ampleur méditerranéenne mais qui reste occidental par bien des aspects, le christianisme donnant finalement un contenu original à cette forme. Dans une Europe qui se regarde désormais comme chrétienne et considérée partout comme telle, l'Empire renaît et ouvre à nouveau la voie d'une construction fédérale néanmoins concurrencée par des royaumes qui s'inscrivent en revanche dans une vision confédérale, alors que, dans le même temps, le monachisme donne à l'Europe sa forme la plus proche de l'Europe actuelle. La modernité naît quant à elle sur fond de conflits, entre la science et la foi, puis entre des Eglises concurrentes : l'Europe perd alors ce qui faisait son unité, les rivalités entre puissances n'étant finalement plus réglées par la recherche d'un consensus mais par celle d'un équilibre des forces en présence. Après avoir mené à son terme l'entreprise de désenchantement du monde, amorcée depuis le coeur du Moyen Age et accentuée lors de l'entrée dans les Temps modernes, les "Lumières" provoquent des ébranlements très profonds. A l'époque contemporaine, ils menacent d'emporter l'héritage européen du fait de l'avènement des régimes totalitaires.

Ce manuel synthétique répond à la prochaine question d'option au concours de l'ENS de 2021. La période étudiée correspond au moment de la pleine expansion de Rome, après qu'elle a maîtrisé l'Italie, c'est également le moment de la mise en place du système provincial. Cette période s'ouvre sur une date importante dans l'historiographie romaine : 509 a. C. , date traditionnelle de l'institution de la République à Rome, et celle de la signature du premier traité connu entre celle-ci et Carthage. Autant 509 cache des enjeux historiographiques lourds de sens, autant l'année 29, date de la fondation de la Colonia Iulia Concordia Karthago, passerait pour presque banale. Toutefois, il est frappant de constater que c'est précisément à cette époque, entre 31 et 27, qu'Octavien est en train de faire subir à Rome son second bouleversement institutionnel, fondant ainsi ce que les historiens appellent " le Principat " . Ainsi, l'histoire des relations entre Rome et Carthage aura-t-elle correspondu chronologiquement peu ou prou à celle de la République romaine.

On s'interroge beaucoup ces derniers temps sur les racines de l'Europe, à l'heure où celle-ci traverse une évidente crise d'identité. Mais chercher les origines de la construction européenne dans des racines suppose, soit de les accepter toutes sans discernement, soit de n'en retenir que quelques unes, ce qui déclenche inévitablement tin débat aux relents idéologiques. Parler des origines européennes en terme de sources, permet de retenir de chaque expérience passée ce qu'elle a eu de bon, et d'écarter ce qu'elle a eu de mauvais, pour éclairer les générations présentes qui auront à bâtir l'Europe de demain en opérant des choix déterminants. Cet ouvrage propose d'analyser l'apport des temps antiques et médiévaux à la construction de l'Europe, à travers l'étude de moments décisifs où l'histoire de cette Europe s'est nouée: tour à tour, sont ainsi étudiées les contributions de la Grèce et de la Rome antiques, du christianisme, de l'empire (héritage romain et relectures médiévales), de la monarchie (à travers l'exemple capétien) et du monachisme.Chaque étude est illustrée par une ?uvre d'art majeure qui est commentée, ainsi que par des textes et documents essentiels qui ont fait date dans l'histoire européenne. L'ouvrage est accompagné d'un apparat critique important (indices, bibliographies) qui en rendra l'usage plus facile et permettra de prolonger la réflexion ouverte: cet ouvrage, loin de prétendre clore la discussion sur les origines européennes, veut au contraire la nourrir, à la façon d'une propédeutique, soit à une réflexion personnelle, soit à des études supérieures.

D'une lecture aisée, cet ouvrage analyse l apport des temps modernes à la construction de l Europe au travers de l étude de moments décisifs où l histoire de cette Europe s est nouée. Tour à tour, sont ainsi étudiés la série des ébranlements qui ont accompagnés l entrée de l Europe dans la modernité (conflit entre la science et la foi, défi du protestantisme), ainsi que le passage d une logique de puissance (Espagne au XVIe siècle, France au XVIIe) à une logique d équilibre. Est ensuite abordée l histoire de ces deux derniers ébranlements majeurs que furent pour l Europe la Révolution française, puis le règne éphémère mais meurtrier des grands totalitarismes qu enfanta le premier XXe siècle. Après ce parcours historique, l auteur dresse les raisons d espérer dans notre monde contemporain. Plusieurs uvres d art majeures, des textes et des documents essentiels qui ont fait date dans l histoire européenne accompagnent le lecteur dans sa découverte du patrimoine européen et lui permettent de prolonger la réflexion ouverte. Cet ouvrage, loin de prétendre clore la discussion sur les origines de la construction européenne, veut au contraire la nourrir à la façon d une propédeutique à une réflexion personnelle ou à des études supérieures.