Problèmes politiques et sociaux N° 960, Mai 2009 : Inégalités et santé

C'est une histoire simple. Un homme de trente-sept ans appartenant à la communauté du voyage est abattu dans la ferme familiale par des gendarmes du GIGN alors qu'il n'a pas réintégré la prison après une permission de sortir. Deux versions des faits s'affrontent : celle des militaires, qui invoquent la légitime défense, et celle des parents présents sur les lieux, qui la contestent. Une information judiciaire est ouverte, qui se conclut par un non-lieu, confirmé en appel. La famille et ses soutiens continuent pourtant de se battre, réclamant justice et vérité. Réexaminant les pièces du dossier et interrogeant les protagonistes du drame, Didier Fassin présente ici une contre-enquête qui accorde le même crédit à tous les récits. Pour en rendre compte, Mort d'un voyageur propose une forme expérimentale de narration qui s'attache d'abord à restituer scrupuleusement par une écriture subjective la manière dont chacun affirme avoir vécu les événements, puis à croiser les témoignages et les expertises en intégrant l'ensemble des éléments disponibles pour aboutir à une autre lecture des faits. Réflexion critique sur les conditions de possibilité de telles tragédies, cette recherche contribue à rendre aux voyageurs un peu de ce dont la société les prive : la respectabilité. Didier Fassin est professeur à l'Institute for Advanced Study de Princeton et directeur d'études à l'EHESS. Titulaire d'une chaire annuelle du Collège de France, il est notamment l'auteur, au Seuil, de Punir. Une passion contemporaine et La Vie. Mode d'emploi critique.

Invention récente puisqu'elle n'a guère plus de deux siècles, la prison est devenue, partout dans le monde, la peine de référence. L'atteste, en France, le doublement de la population carcérale au cours des trois dernières décennies. Comment comprendre la place qu'elle occupe dans la société contemporaine ? Et quelle expérience en ont ceux qui y sont enfermés et ceux qui y travaillent ? Pour tenter de répondre à ces questions, Didier Fassin a conduit au long de quatre années une enquête dans une maison d'arrêt. Suivant les parcours d'hommes de leur comparution immédiate à leur incarcération et des commissions de discipline aux parloirs, étudiant les interactions au quotidien et les histoires de vie, la routine de la détention et les moments de crise, il analyse l'ordinaire de la condition carcérale. Il montre comment la banalisation de l'enfermement a renforcé les inégalités socio-raciales et comment les avancées des droits se heurtent aux logiques d'ordre et aux pratiques sécuritaires. Mais il analyse aussi les attentions et les accommodements du personnel pénitentiaire, les souffrances et les micro-résistances des détenus, la manière dont la vie au-dedans est traversée par la vie du dehors. La prison apparaît ainsi comme à la fois le reflet de la société et le miroir dans lequel elle se réfléchit. Plutôt que l'envers du monde social, elle en est l'inquiétante ombre portée.

L'oeuvre de Michel Foucault jouit d'un rayonnement international et son influence n'a cessé de s'étendre dans de multiples disciplines et des domaines variés. Plus encore que ses concepts, tels que la biopolitique, la gouvernementalité, les problématisations, les régimes de vérité ou les techniques de soi, c'est le mouvement de sa pensée, son questionnement des évidences et sa démarche critique qui ont inspiré des générations de chercheuses et de chercheurs, y compris pour prospecter des territoires qu'il n'avait pas parcourus. Reprenant le cycle de conférences qu'il a donné au Collège de France à l'occasion du centième anniversaire de la naissance du philosophe, Didier Fassin examine cette oeuvre riche, multiforme, qui n'est exempte ni d'obscurités ni de contradictions, mais qui ne cesse de mettre à l'épreuve ce que nous croyons savoir. De la folie à la prison, du pouvoir au sujet, de la confession chrétienne à la répression de la sexualité, de l'affirmation d'une guerre des races à l'annonce de la fin de l'homme, il en analyse les grands thèmes, s'attachant également à saisir l'engagement tardif mais résolu de Michel Foucault dans des luttes collectives et son expérimentation audacieuse d'un reportage d'idées. Ni exégèse de l'oeuvre ni hagiographie de l'auteur, le livre explore cette pensée libre sans en éluder les points aveugles et les débats qu'ils ont suscités. Il en montre l'actualité dans les sciences sociales et les humanités et la pertinence pour appréhender les bouleversements du monde contemporain.