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Interpellée par son petit-fils âgé de 15 ans, confronté à l'incompréhension de ses camarades de lycée musulmans parce qu'il fête Noël, Faouzia Farida Charfi raconte dans ce nouveau livre leurs conversations et les réflexions qu'elles ont entraînées. A partir des questions posées par les jeunes sur Internet - " Le port du voile est-il obligatoire ? ", " Peut-on regarder une autre femme que la sienne ? ", " Qu'est-ce qui est licite et illicite quand on est un bon musulman ? " -, elle commence par dénoncer un islam d'interdits, celui des prédicateurs 2.0, et qui a pris toute la place. Pourtant, et elle le montre, un autre islam est possible. Avec bienveillance et autorité, Faouzia Farida Charfi s'appuie sur son expérience de femme scientifique et de mère, mais aussi sur sa maîtrise des penseurs contemporains de culture musulmane, pour rendre accessible la connaissance de l'islam classique et celle de l'islam de la réforme du XIXe siècle (Nahdha). Ce faisant, elle propose aux jeunes de découvrir un islam modéré, loin de la vision traditionaliste : ouvert, tolérant, compatible avec la laïcité, cet islam conjugue liberté de conscience et spiritualité. Un vibrant appel à la jeunesse, une exhortation à rejeter la fermeture identitaire.

Pour le vieil homme de lettres et Sénégalais que je suis, le livre de Farida Atoissi est attachant à bien des égards. Il y a une cinquantaine d'années de différence entre nos âges respectifs et la parution des oeuvres que nous avons écrites et, cependant, la quête identitaire entre nous, Africains continue d'être le sujet fondamental [...]. Il y est question des conditions de possibilité de la conciliation nécessaire, et même vitale, entre une culture native traditionnelle et l'appartenance à l'islam, [...] de la rencontre entre cette culture et la modernité de type occidentale et scientifique", Cheikh Hamidou Kane.

Ce livre est issu d'une thèse de doctorat en Urbanisme, soutenue en 2009 à l'Institut d'Urbanisme de Paris. Il rend compte d'une réflexion globale sur le conflit violent vécu à Alger, qui a opposé les islamistes radicaux, porteurs d'un nouvel ordre social à fondement religieux aux représentants de l'Etat algérien, après l'événement politique déclencheur que fut l'arrêt du processus électoral de 1990 qui avait donné la victoire aux dits islamistes. La réflexion part du constat que c'est sur fond de luttes urbaines dont l'enjeu est la gestion des espaces de la ville et la libération de l'accès à l'installation urbaine que la société se divise. D'un côté, la bureaucratie au pouvoir qui gère le portefeuille foncier et immobilier, de l'autre, les groupes sociaux exclus des réseaux clientélistes du pouvoir, qui développent un système informel parallèle d'accès au sol par l'urbanisation spontanée. Est tenté alors un décryptage de l'articulation de ce mouvement d'essence politique qu'est l'islamisme au moment de sa naissance à ces luttes urbaines. Il s'agit d'une réflexion globale sur la société algérienne, son histoire, ses contradictions et les épreuves qu'elle traverse, mais aussi sur la violence, et sur la place que la religion prend dans les évolutions sociales, avec focus sur la ville et l'urbanisation d'Alger... Mobilisant divers outils des sciences humaines, le texte est écrit dans une écriture fluide, facile à lire. Il s'adresse à ceux qui s'intéressent à l'Algérie et aux sociétés musulmanes dont les soubresauts font l'actualité d'aujourd'hui.

L'aube pointait. [...] Maryam tendait fébrilement la main vers la place vacante. Il lui arrivait, les premiers temps, de tenter désespérément de le retenir, dans un élan insensé, l'esprit embrumé par les relents de sommeil où le coeur, affolé par la perspective des mains tristes et solitaires, est prêt à tout concéder. Et lui, triomphant, sûr de lui, de ce pouvoir qu'il croyait avoir sur elle, s'arrachait brutalement à son étreinte". Des femmes seules tentent d'évoluer dans une société d'hommes. Une société faite d'interdits, souvent prétendument religieux, mais qui en réalité ne sont qu'hypocrisie et faux-semblants. Une société ankylosée par la bigoterie et la superstition, ne faisant aucun effort d'exégèse du texte sacré.