La grande histoire de ce que nous devons aux animaux

Une histoire fascinante qui se déroule sur plus de vingt siècles, entre le delta du Nil et la Seconde Cataracte, au nord et au sud de la Vallée des Rois. Une histoire qui commence avec les premiers Pharaons, met en scène les personnages les plus inattendus et se termine avec l'entrée dans l'Histoire des grands noms de l'archéologie moderne en Egypte. Nous y rencontrons Hérodote servant de guide aux premiers voyageurs romains, l'empereur Hadrien interrogeant en vain la nourrice du jeune Memnon, les savants de Bonaparte et Champollion passionnément penchés sur la pierre de Rosette, le célèbre Belzoni arrachant aux sables le temple d'Abou Simbel. Mais l'aventure nous entraîne plus loin encore... Sur le toit d'un temple, par exemple, avec une Anglaise de bonne famille s'installant pour étudier les moeurs des Arabes et voler un sphinx... tandis que le grand Mariette refuse à l'impératrice Eugénie les bijoux de la reine Ah-Hotep, et n'hésite pas, par ailleurs, à vider, de nuit et en cachette, tous les trésors de la tombe des Apis pour meubler Le Louvre... En pénétrant les secrets souvent peu avouables de ceux qui osèrent s'aventurer dans les mystérieuses nécropoles royales, forcèrent l'entrée des pyramides, tentèrent de déchiffrer les incompréhensibles hiéroglyphes, nous assistons en fait aux débuts et, pourrait-on dire, aux extraordinaires dessous de l'égyptologie.

Résumé : Comme l'a dit Groucho Marx, "il y a ce qu'on peut faire dans un lit et le reste. Le reste ne vaut pas cher" . Et il avait sans doute raison, car l'homme, depuis la nuit des temps, y a tout fait ou presque. Dans l'Egypte antique, le lit représentait un lien essentiel avec l'au-delà, tandis que les contemporains de Shakespeare y voyaient un lieu de sociabilité conviviale ; Louis XIV régna sur la France depuis sa chambre à coucher, Churchill gouverna depuis la sienne la Grande-Bretagne en guerre, et le couple formé par John Lennon et Yoko Ono y milita pour la paix dans le monde. La gamme des activités auxquelles les humains se sont livrés "à l'horizontale" , qui va de la conception à la mort, est vaste et a beaucoup à nous apprendre ! Aujourd'hui relégué au domaine de l'intime, du sexe et du sommeil, le lit n'en cache pas moins une fabuleuse histoire de l'humanité, faite de fantasmes et de fonctions surprenantes, que ce livre dévoile. Passionnant et insolite, il explore, de l'Antiquité à nos jours, la fonction pragmatique et symbolique d'un meuble où continue de se jouer le théâtre de la vie.

Cette histoire fascinante se déroule sur plus de vingt siècles, entre le delta du Nil et la deuxième cataracte, au nord et au sud de la Vallée de Rois. Elle met en scène les personnages les plus inattendus et se termine avec l'entrée dans l'histoire des grands noms de l'archéologie moderne en Egypte. Nous y rencontrons Hérodote servant de guide aux premiers voyageurs romains, l'empereur Hadrien interrogeant en vain la « statue parlante » du jeune Memnon, les savants de Bonaparte et Champollion passionnément penchés sur la pierre de Rosette, le célèbre Belzoni arrachant aux sables le temple d'Abou Simbel. Mais l'aventure nous entraîne plus loin encore? Au sommet d'un temple, par exemple, avec une Anglaise s'installant pour étudier les m'urs des Arabes et voler « accidentellement » un sphynx, tandis que le grand Mariette refuse à l'impératrice Eugénie les bijoux de la reine Ah-Hotep mais n'hésite pas à vider en cachette tous les trésors de la tombe des Apis pour remplir le Louvre.

Il y a environ 15 000 ans, au terme d'une longue période glaciaire, les températures ont rapidement augmenté, les glaciers ont reculé et le niveau de la mer s'est progressivement élevé. L'essor de la civilisation humaine et toute l'histoire documentée se sont déroulés au cours de cette période de réchauffement qu'on appelle l'Holocène. Jusqu'à récemment, nous disposions de données insuffisantes pour connaître les changements climatiques advenus durant cette période.