Pardès N° 43 : Quand les femmes lisent la Bible

Janine Elkouby, agrégée de Lettres classiques, donne depuis de nombreuses années, à Strasbourg et ailleurs en France, en Belgique, en Suisse, des cours et des conférences sur le thème des femmes dans le judaïsme. Elle contribue au mensuel Information Juive, dans lequel elle publie régulièrement des « Chroniques bibliques au féminin » dont ce livre est la reprise. Elle est l'auteur d'un roman, Passés composés (Société des écrivains, 2003).

D'Eve à Myriam en passant par Sarah, Rébecca ou Ruth, c'est aux héroïnes bibliques que Janine Elkouby donne la parole dans ces chroniques aussi érudites que poétiques. Mariant subtilement tradition et modernité, exégèse et sensibilité, elle offre une relecture passionnante des grands épisodes de la Bible. Les variations apportées au récit ne sont pas le fruit d'une imagination romanesque mais trouvent au contraire leur origine dans les commentaires du Midrach ou du Talmud. A la croisée de la littérature et de l'interprétation, ces "Chroniques bibliques au féminin" nous invitent à découvrir sous un jour nouveau toute une tradition de lecture d'une infinie richesse.

Le monde du Talmud, ce monument de la littérature juive, est, à une écrasante majorité, un monde d'hommes, celui des Rabbins et des Sages qui questionnent inlassablement le texte biblique afin de fixer la loi et qui, par-dessus les siècles, discutent et polémiquent, faisant émerger une pluralité de significations qui jamais n'épuisent le sens du texte. Au coeur de ce monde d'hommes, apparaissent cependant, évoquées au fil des textes, une galerie de figures féminines variées, souvent hautes en couleur, passionnantes, qui ouvrent des pistes de lectures et d'interprétation inédites et inattendues. Dans les Chroniques talmudiques au féminin, Janine Elkouby choisit d'engager le dialogue avec des femmes issues d'un lointain passé. A partir des textes talmudiques, qu'elle traduit au début de chaque chapitre, elle tente de reconstituer le monde de ces femmes, les idées et les moeurs qui avaient cours à leur époque, leurs sentiments, leurs réactions, leurs peines et leurs joies, leur relation avec leur mari et leurs enfants, leur place dans la famille et dans la société, leur vie religieuse et spirituelle, leur rapport au monde des hommes et à la maison d'étude. Les vingt femmes avec lesquelles elle a choisi de dialoguer ont vécu les unes en Galilée, les autres à Babel, entre le premier et le quatrième siècle de l'ère chrétienne. Tentant de s'identifier à chacune d'entre elles, elle fait appel aux ressources combinées de la documentation historique et de l'imagination.