Les animaux et les armées

Alors que la France célèbrera en 2025 le 80e anniversaire de la fin de la Seconde Guerre mondiale, cet ouvrage raconte les derniers mois, de ce conflit du point de vue des photographes de l'armée française Après les débarquements de l'été 1944 et la libération de Paris, les deux armées de l'ouest et du sud se rejoignent dans l'est de la France. C'est le début de la bataille des Vosges puis de celle d'Alsace qui rythment, au gré des libérations de Mulhouse, Strasbourg ou encore Colmar, l'automne et l'hiver 1944-45. Le début de l'année 1945 voit débuter la campagne d'Allemagne et l'avancée des troupes françaises sur le territoire ennemi, marquée fin mars par la traversée du Rhin, la prise de Stuttgart et l'entrée en Autriche. Parallèlement, sur le front de l'Atlantique, des zones de résistance allemandes se sont organisées : les "poches de l'Atlantique" , sont le théâtre d'affrontements terribles.

Avant de signer la lumière d'A bout de souffle et de devenir le chef opérateur le plus emblématique de la Nouvelle Vague, Raoul Coutard est photographe militaire en Indochine. Entre 1950 et 1954, muni de son Rolleiflex, il photographie pour le Service de presse de l'armée les soldats du Corps expéditionnaire français. Lors d'opérations dans les forêts et sur les cours d'eau, il témoigne des combats, des soins prodigués aux blessés et de la capture de partisans du Vietminh. Il part aussi à la rencontre des populations autochtones, réalisant des portraits des habitants de Saïgon et des ethnies des hauts plateaux, documentant par l'image leurs modes de vie et leurs traditions. D'abord conçus pour la propagande, ses clichés deviennent documentaires et révèlent déjà un sens très sûr de la composition et une grande maîtrise de la lumière. Présentées par l'historienne de la photographie Linda Garcia d'Ornano, les cent-trente-huit photographies de cet ouvrage, complétées par des documents inédits, racontent la naissance d'un regard.

Le 21 février 1916, l'armée allemande lance une offensive sur Verdun. Les poilus résistent, cèdent les forts de Douaumont et de Vaux, pour finir par regagner le terrain perdu en décembre. De cette bataille mythique, les photographes de l'armée française ont pris de nombreuses images. D'abord destinées à servir la cause française dans une stratégie de propagande, elles intéressent aujourd'hui l'historien, qui cherche à accéder à la réalité de la bataille. A Verdun, on ne livre pas seulement un combat de tranchée à tranchée : c'est aussi une guerre de mouvement dans un mouchoir de poche. Et on ne lutte pas uniquement au sol sur un terrain dévasté : les deux armées s'affrontent également dans les airs, pour la maîtrise du ciel. Partout le soldat français souffre, partout il est montré comme héroïque, et les photographies participent à la naissance du "mythe de Verdun" . Présentées par Michaël Bourlet, historien de la Première Guerre mondiale et spécialiste de la bataille de Verdun, les cent-quarante photographies sélectionnées dans cet ouvrage racontent à leur façon l'histoire de la plus célèbre bataille de la Grande Guerre".