Histoire chrétienne de la littérature. L'esprit des lettres de l'Antiquité à nos jours

L'Eglise a-t-elle un avenir ? Où trouvera-t-elle les ressources de changements attendus ? Devra-t-elle toujours se contenter de répondre aux critiques qui lui sont adressées ? Se résoudra-t-elle enfin à entrer dans la " modernité " ? Ou faudra-t-il qu'elle se résigne à donner raison aux Cassandre qui lui promettent une inévitable marginalisation ? Parler de cette réalité complexe qu'est l'Eglise ne peut guère se faire d'une seule voix. Un laïc et un prêtre ont ici eu l'idée de recourir à plusieurs auteurs et, pour éviter la dispersion ou l'arbitraire, de solliciter des personnes qui reconnaissent au cardinal Jean-Marie Lustiger le souci du sujet traité et le courage d'avoir relevé les défis que l'Eglise se doit d'affronter au troisième millénaire. Croyants ou incroyants, amis, collaborateurs ou partenaires occasionnels, ils lui rendent ici hommage et poursuivent un dialogue parfois ancien, toujours fécond, sur des questions sensibles telles que le rôle central de la Bible, les rapports entre la foi et la culture contemporaine, la visibilité médiatique, le poids du passé, la liturgie dans la vie chrétienne, la formation des laïcs et des prêtres, les relations avec le judaïsme. La diversité des approches manifeste l'ampleur de la tâche à accomplir et l'originalité des moyens à mettre en ?uvre pour l'avenir de l'Eglise.

Ce n'est pas l'hostilité à la foi ou l'indifférence que doivent craindre aujourd'hui les chrétiens. Car le danger vient peut-être d'abord de l'intérieur: d'un sentimentalisme qui réduit la religion au vécu et aplatit le sacré. Il ne faut pas s'étonner que cette priorité donnée à l'émotion ait détourné les gens de nos églises. Il est temps d'analyser le phénomène et de se demander comment on a pu en arriver là. On pourra alors redécouvrir les dimensions, traditionnelles et originales, de la spiritualité chrétienne; mais aussi la part indispensable qu'y prennent la liturgie, les rites, les observances et les exercices de l'ascèse. Les croyants ont plus que jamais besoin d'explorer ce que requiert la qualité sacerdotale reçue à leur baptême. C'est un des fruits de Vatican II qui reste à cueillir nous sommes tous prêtres, par notre participation à l'eucharistie, mais aussi par nos prières et dans notre comportement religieux. Ce que nous accomplissons ne dépend pas de ce que nous ressentons. La valeur de certains gestes, au-delà des états d'âme, n'est-ce pas ce qu'attend la culture du XXIe siècle...

Un oxymore, c'est du feu glaçant ou un taiseux bavard. C'est aussi le catholicisme minoritaire, qui est à la mode puisque croyants et anticléricaux sont d'accord pour trouver ça très bien : les chrétiens se voient en courageuse "minorité créatrice", et les autres en avant-garde d'une humanité libérée de toute religion. On se trompe des deux côtés. A l'échelle planétaire, et bientôt même en Occident, face aux intégrismes, c'est la sécularisation qui recule. Celle-ci n'est qu'une hérésie chrétienne : empruntant à la foi "l'autonomie du temporel", qui est inconnue ailleurs, elle méconnaît l'altérité radicale de Dieu, qui révèle que la vraie liberté réside non dans la maîtrise, mais dans l'accueil et l'imitation de Celui qui se donne. C'est pourquoi le catholicisme ne peut s'installer dans un ghetto.

Louis Bouyer (1914-2004) est sans conteste un des plus grands théologiens français du XXe siècle, du moins si l'on en croit Henri de Lubac, Jean Daniélou, Hans Urs von Balthasar et Joseph Ratzinger qui furent ses amis, de même que J.R.R. Tolkien, Paul VI, Julien Green, Jean-Marie Lustiger et... Philippe Noiret! Né dans une famille protestante, il devient pasteur luthérien et se convertit au catholicisme en 1939. Il sera prêtre de l'Oratoire. Un itinéraire qui n'est pas sans rappeler celui de John Henry Newman, avec lequel Louis Bouyer a des affinités bien plus profondes encore: une passion pour les Pères de l'Eglise, l'intuition que la foi a une histoire, l'importance reconnue à la psychologie dans la vie spirituelle, une vocation d'éducateur, une ouverture à la culture profane. L'auteur, son ami de longue date, livre ici les clés de lecture d'une oeuvre puissamment originale.