DES MANUELS ET DES MAITRES

Résumé : essai " L'esclavage a été aboli, assure-t-on. Mais quand ? Jusqu'en 1848, la France était une puissance esclavagiste, en dépit de la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen en 1789. Les Etats-Unis y renonçaient en 1863, à l'issue d'une guerre fratricide entre des Etats esclavagistes et des Etats " libres " qui coûta la vie de 600 000 hommes. Proche de nous dans le temps, intégré à des systèmes politiques évolués, l'esclavage présente une autre forme de proximité, culturelle celle-ci. Il ne s'agit pas d'un objet de curiosité pour amateurs d'antiquités gréco-latines. " anthologie Cinq temps pour organiser les textes sur l'esclavage : Justifier - Décrire et comprendre - Textes officiels - Critiquer - Rester vigilant. Des pages choisies dans des oeuvres philosophiques, poétiques, romanesques ou journalistiques, depuis l'Ancien Testament jusqu'aux auteurs contemporains.

Madame Hortense, dont Kazantzakis s'est inspiré pour créer le personnage de la Bouboulina dans Alexis Zorba, a bien existé. Et c'est sa véritable histoire que Nikos Campanis raconte ici, l'histoire d'Adeline Guitar, apprentie modiste à Toulon, vers 1874, qui, lorsqu'on éloigna d'elle, par crainte d'une mésalliance, l'aspirant de marine dont elle était éprise, jura qu'un jour l'affront serait vengé. Adeline monta donc à Paris, devint danseuse de french-cancan, tomba dans la prostitution, s'en releva, s'éduqua, ouvrit une maison de tolérance du plus beau genre, devint "Madame Hortense" et eut enfin à ses pieds un... amiral qui devait l'entraîner en Crète dans une aventure invraisemblable où la politique, l'espionnage et l'amour firent un curieux mélange que Nikos Campanis a démêlé ici avec la patience du limier et la curiosité du journaliste. Madame Hortense est morte en Crête en 1938 et le pope (encore en vie) qui l'assista dans ses derniers moments dit d'elle que c'était "une sainte femme, une Marie-Madeleine de notre temps". Mais, le lecteur le verra, le chemin vers cette sainteté-là ne fut pas triste.