Madame Hortense

Madame Hortense, dont Kazantzakis s'est inspiré pour créer le personnage de la Bouboulina dans Alexis Zorba, a bien existé. Et c'est sa véritable histoire que Nikos Campanis raconte ici, l'histoire d'Adeline Guitar, apprentie modiste à Toulon, vers 1874, qui, lorsqu'on éloigna d'elle, par crainte d'une mésalliance, l'aspirant de marine dont elle était éprise, jura qu'un jour l'affront serait vengé. Adeline monta donc à Paris, devint danseuse de french-cancan, tomba dans la prostitution, s'en releva, s'éduqua, ouvrit une maison de tolérance du plus beau genre, devint "Madame Hortense" et eut enfin à ses pieds un... amiral qui devait l'entraîner en Crète dans une aventure invraisemblable où la politique, l'espionnage et l'amour firent un curieux mélange que Nikos Campanis a démêlé ici avec la patience du limier et la curiosité du journaliste. Madame Hortense est morte en Crête en 1938 et le pope (encore en vie) qui l'assista dans ses derniers moments dit d'elle que c'était "une sainte femme, une Marie-Madeleine de notre temps". Mais, le lecteur le verra, le chemin vers cette sainteté-là ne fut pas triste.