Sociologie du pouvoir local

Pourquoi vote-t-on pour tel parti ? D'où viennent nos opinions politiques ? Pourquoi l'abstention augmente-t- elle ? Quels sont les ressorts de l'engagement ? Qui sont les élites politiques et comment se structurent les partis ? Cette introduction à la sociologie politique analyse le fonctionnement des démocraties représentatives contemporaines à la lumière des travaux qui ont marqué la discipline et de recherches plus récentes. Les notions essentielles et les principales controverses scientifiques sur les comportements, les élites et les organisations politiques sont richement illustrées d'exemples.

Partant du constat que les espaces politiques infranationaux définissent et prennent en charge un nombre croissant de problèmes publics, les auteurs réunis dans cet ouvrage questionnent la capacité des acteurs et institutions locales à faire émerger une action publique autonome. C'est la notion de différenciation qui sert de fil rouge à cette réflexion intellectuelle, appuyée sur une série de résultats originaux tirés de recherches sur les dynamiques urbaines et régionales clans cinq pays. Assiste-t-on à la fin d'un cycle ou à une nouvelle transformation des relations entre l'Etat et le local? Quelles sont les limites de la capacité du politique à organiser les territoires? Les collectivités locales favorisent-elles de nouvelles impulsions démocratiques? Cette volonté de croiser les regards - disciplinaires, géographiques et générationnels - permet aux auteurs de souligner l'étendue du travail de construction de la comparabilité en sciences sociales. L'enjeu scientifique n'est plus de trancher entre centralisation et décentralisation mais bien de développer des outils et des cadres d'analyse heuristiques pour penser les effets des nouvelles interdépendances. L'ouvrage nous invite aussi à poser différemment la question sensible du rapport des individus à l'Etat et au pouvoir politique dans chaque contexte local, à questionner les ressorts démocratiques de l'action publique au coeur de chaque métropole et de chaque région.

Les contributions rassemblées dans le dossier de cette livraison de Sciences de la Société proposent d'interroger une dimension paradoxalement peu étudiée du " métier politique ": la participation des élus à la construction de l'action publique. Questionnant la spécificité des ressources qu'ils mobilisent et des stratégies qu'ils poursuivent, ces textes apportent un éclairage sur les formes et natures de leur contribution à l'élaboration des politiques. Portant sur différentes politiques locales (prévention et sécurité, logement, emploi, développement local, aménagement urbain), inscrites dans des contextes variés (zones rurales, moyennes et grandes villes françaises, italiennes et anglaises), les enquêtes présentées suggèrent d'appréhender les élus comme des producteurs d'action publique à part entière. De telles études mettent également en évidence la diversité des registres d'intervention, fonction des phases d'élaboration des politiques et des rapports entretenus avec les administrations, mais aussi des usages politiques qui les sous-tendent (légitimation d'un rôle de représentation, affirmation d'un leadership sur un territoire, logiques clientélaires).

La lutte contre les inégalités demeure une question majeure pour la société française : alors que celles-ci se creusent, les politiques publiques semblent peiner à les freiner, voire contribuer à les reproduire. Comment affronter cet écueil démocratique fondamental et quel rôle les sciences sociales peuvent-elles jouer à cet égard ? Comment mieux prendre en compte, tant dans la production des connaissances que dans la fabrique de l'action publique, les sentiments d'injustice que génèrent ces inégalités ? Cet ouvrage ouvre un dialogue entre chercheurs, chercheuses, acteurs institutionnels et associatifs de l'agglomération lilloise. Ce dialogue révèle des approches diversifiées du problème des inégalités et des réponses envisageables. Un consensus existe toutefois : il est possible de faire face aux inégalités, l'inaction ne relève pas d'une incapacité d'action mais de choix politiques.